Deze vuilnisverwijdering machine in de ruimte zal ons beschermen tegen Catalclysm

Denk aan de film Zwaartekracht ? En hoe ging alles in de eerste 15 minuten naar de hel vanwege kleine stukjes ruimteafval? De film kan overdreven zijn, maar in het echte leven tast orbitaal puin ruimtereizen over de hele wereld aan. Voorgestelde oplossingen variëren van het gebruik van harpoenen die vastzitten in puin, tot lasers die objecten uit de baan van satellieten en ruimtestations kunnen duwen. Nu wil een internationaal team van onderzoekers onder het CleanSpace One (CSO) -project een kegelvormig net testen dat puin kan scheppen en vernietigen zoals een astronaut Pac-Man.

In slechts iets minder dan 60 jaar geleden, nadat de Sovjet-Unie Sputnik 1 voor het eerst in de ruimte had gelanceerd, is het aardoppervlak van de aarde een gewichtloze stortplaats geworden, bezaaid met miljoenen kleine stukjes die zoomen op meer dan 22.000 mph. Het Amerikaanse Space Surveillance Network, beheerd door de luchtmacht, schat dat er momenteel meer dan 500.000 stukken puin groter dan 1 centimeter rond de planeet cirkelen. De hemel is vol met kogels.

Slechts 21.000 stuks - allemaal groter dan 10 centimeter, worden constant bijgehouden. Het maakt niet uit dat miljoenen kleine stukjes kleiner dan 0,2 millimeter nog steeds in staat zijn om belangrijke instrumenten te beschadigen. In 2009 werden wekelijks meer dan 13.000 korte telefoontjes bijgehouden - stel je voor dat je bijna 2000 keer per dag een autowrak betreedt. De Amerikaanse National Research Council waarschuwde NASA in 2011 dat de hoeveelheid orbitaal puin een "kritiek" niveau bereikte. Terwijl landen steeds meer objecten in de ruimte schieten, kan het aantal puinstukken dat rond de baan van de aarde vliegt in de komende 50 jaar verviervoudigen.

Een van de problemen: botsingen tussen objecten veroorzaken meer puin. Het is wat er in 2009 gebeurde met de botsing Iridium-Kosmos, die meer dan 1.000 stukjes puin van meer dan 10 centimeter creëerde, plus een ontelbare hoeveelheid kleinere fragmenten.Er bestaat grote angst dat dit zou kunnen leiden tot wat bekend staat als het Kessler-syndroom (http://en.wikipedia.org/wiki/Kessler_syndrome - waarbij een paar botsingen een positieve-feedbacklus creëren die steeds meer botsingen veroorzaakt.

Bekijk deze real-time 3D-kaart van alle ruim 150.000 stuks ruimteafval in een baan rond de planeet - inclusief actieve satellieten. Als Kessler gelijk heeft, is dat een shitstorm die nog moet gebeuren.

Dus een afvalverwijdering in de ruimte zou waarschijnlijk zeer nuttig zijn. Het prototypeontwerp van COS is als een net dat zich in een kegel vormt, zich ontvouwt en weer sluit als het in staat is om een ​​object te vangen. COS hoopt het in 2018 te lanceren.

Wanneer de Pac-Space-Man eindelijk in de ruimte wordt gelanceerd, zal hij de SwissCube-satelliet proberen op te slokken - een object van 10 bij 10 centimeter dat al meer dan vijf jaar in een baan om de aarde draait. De twee objecten zullen dan samen in de atmosfeer worden verbrand.

Als de test succesvol blijkt, kan het gebruik van meer junk-etende machines in de ruimte handig zijn om grotere stukken uit de baan te skomen en de satellieten en instrumenten te beschermen die zichzelf niet kunnen beschermen of puin ontwijken. Als er een manier is om het goedkoop te ontwikkelen, zou dit de beste kans kunnen zijn om ruimteafval te verminderen en de baan van de aarde op te ruimen voor toekomstige satellieten en ruimtestations.