Xbox Scarlett: Microsoft xCloud Streaming geeft verleidelijke glimp

Microsoft onthulde zijn ambitieuze game-streamingservice op maandag en beloofde een toekomst waarin gamers overal op de wereld op elk apparaat kunnen spelen. Project xCloud lijkt ingesteld om toegang te bieden tot Xbox One-games van tablets, smartphones en andere apparaten, en het zou de eerste grote glimp van Xbox Scarlett kunnen zijn.

Het project zou de dynamiek van de game-industrie op een grote manier kunnen veranderen. Het heeft overeenkomsten met PlayStation Now, de streamingservice van Sony waarmee gebruikers honderden PS4-, PS3- en PS2-games kunnen spelen voor $ 19,99 per maand. Dit betekent dat spelers geen console voor videogames hoeven kopen en deze op een tv moeten aansluiten, met de 4K-ingeschakelde Xbox One X vanaf $ 499. Het betekent ook gegarandeerde toegang tot een breed assortiment aan spellen, vergelijkbaar met hoe Netflix van film veranderde en Spotify van muziek veranderde.

Microsoft voert momenteel xCloud-tests uit, met een hardwarecentrum in Quincy, Washington, waar de eerste serverbladen worden gehost die met Xbox-hardware worden uitgevoerd. Het bedrijf ontdooide bestaande Xbox One-consoles en plaatste hun onderdelen in een blade, met een ontwerp dat meerdere consoles in één blade ondersteunt. Microsoft is van plan om in 2019 openbare proeven te starten, maar de beschrijving van xCloud als een 'meerjarige reis' suggereert dat een volledige openbare lancering enige tijd kan duren voordat hij arriveert.

Microsoft kondigde aan dat het tijdens de E3 2018-conferentie in juni aan een dergelijke service werkte. Het hoofd van het bedrijf van de Xbox-afdeling, Phil Spencer, zei tijdens het evenement dat "cloud-engineers een gamestreamnetwerk bouwen om console-kwaliteit gaming te ontgrendelen op elk apparaat … we zijn toegewijd aan het perfectioneren van je ervaring overal waar je wilt spelen. Op je Xbox, je pc of je telefoon."

Latere rapporten hebben gesuggereerd dat de service een sleutelrol zou kunnen spelen in de volgende videogameconsole van het bedrijf. EEN Thurrott rapport beweerde dat Microsoft's opvolger van de Xbox One codenaam "Scarlett" heeft en in 2020 zal lanceren met twee verschillende aanbiedingen. Eén product is een traditionele console, terwijl de andere een op de cloud gerichte streaming-box is van ongeveer $ 100 tot $ 125, met dezelfde games als de andere, maar dan gestreamd via internet. Games zouden 'in stukken worden gesneden', dus taken als botsingsdetectie zouden worden berekend op de low-powered box zelf, terwijl de rest wordt berekend op de servers. Het resultaat zou een snel, responsief spel zijn dat volledige streaming-toegang biedt, maar zonder de grote vertragingen van knopinvoer.

xCloud kan de eerste tekenen zijn van dit nieuwe aanbod. Microsoft beweert dat de service over een verbinding van slechts 10 megabits per seconde zal lopen, wat betekent dat spelers 4G kunnen streamen terwijl ze profiteren van 5G-netwerken terwijl ze worden uitgerold. Gebruikers kunnen spelen met een Xbox One-controller die via Bluetooth is verbonden, of bij gebrek aan een reeks aanraakbedieningen op het apparaat zelf.

Microsoft heeft 40 jaar gamingervaring en 54 Azure cloudservicegebieden als redenen waarom het goed uitgerust is om cloudgaming te bieden. Met PlayStation Now nog steeds een relatief low-key-aanbod in vergelijking met de PS4 zelf en eerdere bedrijven zoals OnLive die vouwen voordat ze hun droom realiseerden, schetst Microsoft een gewaagde visie van een grote verschuiving in de markt.