Rogue Surgeon beweert met succes een Monkey Head te hebben getransplanteerd

Kies een bepaald aspect van transplantaties van mensen - geen gezichtstransplantatie, a hele hoofd transplantatie - en je zult merken dat je voor een nachtmerrie staat. De wetenschap is twijfelachtig, de logistiek erger, de geschiedenis is angstaanjagend (zie de Russische bioloog die in 1954 een tweekoppige hond schiep en zijn Cerberus-experimenten 19 gruwelijke tijden zou voortzetten), en de ethiek duister.

Dat zal de Italiaanse onderzoeker Sergio Canavero niet stoppen. Canavero is van plan in 2017 de eerste menselijke hoofdtransplantatie uit te voeren, omdat hij toestemming heeft gekregen van een man genaamd Valery Spiridonov; Spiridonov, die een genetische spierziekte heeft met een slechte prognose, geeft toe dat hij zowel doodsbang is, maar ook opgewonden van de belofte, zichzelf vergelijkend met een vroege astronaut. Op dinsdag beweert Canavero - zonder verificatie door derden, let wel - dat dit met succes bij een aap is gebeurd, hoewel het dier 20 uur na de procedure werd gedood.

De chirurgische problemen met hoofdtransplantaties zijn talrijk, maar een van de grootste is dat het opnieuw verbinden van de afgesneden ruggenmerg het huidige medische vermogen te boven gaat. Canavero verklaarde dat hij een serie papieren in de hopper heeft die de procedure en de haalbaarheid ervan zullen schetsen: "Het is belangrijk dat mensen stoppen met denken dat dit onmogelijk is", vertelde hij de Nieuwe wetenschapper.

Het wetenschappelijke peer-reviewproces is niet perfect, maar het aankondigen van dergelijke potentieel revolutionaire resultaten voorafgaand aan publicatie, voordat ze worden gecontroleerd, wordt over het algemeen als een slechte vorm gezien. Arthur Caplan van de universiteit van New York zwaaide zo hard als een beroemde bio-ethicus op Twitter en roept de beweringen "# B.S.."

Hoofdtransplantatie uitgevoerd bij aap, beweert non-conformist chirurg New Scientist # b.s. #head transplantatie

- Arthur Caplan (@ArthurCaplan) 19 januari 2016

Mocht Canavero in staat zijn om dit uit te trekken - wat, nogmaals, niet waarschijnlijk is - zal het de chirurgie van de wervelkolom zelf revolutioneren. Caplan heeft betoogd dat als Canavero kan doen wat de chirurg zegt dat hij kan, waarom dan niet beginnen met mensen met slopende verwondingen aan de wervelkolom (maar geen nieuw lichaam nodig hebben)? Functioneel verbinden van miljoenen afgesneden neuronen is zo'n prestatie dat Canavero niet alleen wil rennen voordat hij loopt, hij wil de Mount Everest schalen.