Waarom deed Mac Miller een griezelige cover van Billy Joel's "Vienna"?

Wat zegt wit-frat-rapper-cum-everyman-cross-over-star-cum-Earl-Sweatshirt-bedwelmend-brak Mac Miller over een Billy Joel B-kant uit de jaren '70 met een demonische vocale stem over de toekomst?

Ik ben niet helemaal zeker. Maar het feit dat Billy Joel resoneert met Mac Miller - en zijn recente keuze om een ​​treurige cover van een van zijn meest introspectieve liedjes te maken - geeft aan dat de strijd voor acceptatie en stabiliteit voor de in Pittsburgh geboren rapper een zware strijd blijft.

Net als Miller was Joël een voorwerp van ontvelling dat ver buiten het kritieke rijk lag - met Joel, het stigma kwam met veel spot op Long Island, te beginnen. Deze heersende afwijzende houding bij Joel heeft tientallen jaren standgehouden, maar in een tijd waarin Just Good Pop Songs eerder met respect worden behandeld, lijkt de cultus van Joel te versterken, of op zijn minst te geven. Onlangs werd zijn nalatenschap verhoord in een lang stuk New Yorker en zijn catalogus werd volledig in beslag genomen rond de tijd dat het duidelijk werd dat zijn maandelijkse optreden in Madison Square Garden een onbepaald bestanddeel zou worden.

Is het zo simpel als Billy Joel vreselijk te noemen, of is er meer aan het verhaal? Dit is in essentie dezelfde vraag die mensen de afgelopen twee jaar over Mac hebben gesteld. Mensen houden van Billy Joel, veel mensen houden van Mac Miller - en geleidelijk lijkt iedereen zich steeds minder te schamen, of op zijn minst opnieuw te beoordelen of ze het punt missen.

Miller's piano-en-vocale cover van "Vienna" is volkomen onhoorbaar - een beetje studiofoolheid toegeschreven aan zijn productie-alias Larry Fisherman. Maar onder het effectrek klinkt het alsof de kerel dit net zo oprecht aflevert als Boniver's Justin Vernon zou verwachten. De gelijkenis wordt versterkt door het feit dat somber en eenvoudig akkoord de enige manier is waarop Mac het kan doen, duidelijk niet in staat om de cabaretpiano-haakjes van Joel's originele versie te hacken.

Maar somber is de juiste manier om het te doen, als u zich aan één kant moet vergissen. Het nummer zelf is niet echt een grapje. Joel beschreef het in een interview in 2008 als een van zijn twee favoriete liedjes aller tijden, geïnspireerd door een bezoek aan zijn vervreemde vader, die in de titulaire stad woonde. Dus het gaat over het vreemde gevoel dat je in die situatie bent, en het rare, zachtaardige cynische perspectief van ouderdom; het is een beetje van Joel's "When I'm Sixty-Four" of "Love Story." Hij neemt het perspectief van een oude persoon, kijkend naar - misschien - de real-life '70s versie van zichzelf en denkt: "What in the fresh hell ben jij aan het denken? Vertraag, wandel door deze straten van Wenen. Het leven ziet er anders uit hier."

Voelt Mac zich als een oude ziel? Voelt hij zich verkeerd begrepen? "Je bent zo voor jezelf dat je bent vergeten wat je nodig hebt" - wat heb je nodig, Mac Miller? Of is het gewoon Mac die rap zijn lange liefdesrelatie met Billy Joel's muziek voortzet op zijn eigen meer directe manier? Ik sta achter Joel, suggereert Miller.

Wat er nog meer waar is, de carrière van de 23-jarige rapper heeft al een vreemd plateau bereikt. Hij is een aantal high-profile lp's met bescheiden en steeds dalende verkopen om ze te ondersteunen. Deze jaren GO: OD AM verkocht de eerste week 100k, ruim 150k minder dan zijn vorige album, 2013 Films kijken terwijl het geluid uit staat en de singles hebben nummer 100 in de hitlijsten niet gewist. Tegenwoordig wordt Miller nog steeds niet beschouwd als een grote "serieuze" hiphop-kracht of de crossover-popster, het leek ooit alsof hij onvermijdelijk in de dagen van Blue Slide Park. Miller wil misschien verder gaan dan tiener Tumblrs en Odd Future fanforums, maar je hoort hem nog steeds niet veel op de radio.

In de kritieke wereld - en voor een gezond deel van de rest van de luisterende muziekpopulatie - is een witte rapper een grote Sisyphean-kei die je op je rug moet dragen, en alles wat je doet terwijl je een witte rapper bent, is in sommige gevoel, in gesprek met het feit dat je een bent. Mensen proberen je te verliezen, net zoals zoveel van de wereld die arrogante lul van Long Island zocht om te stoppen met het uitdelen van aanstekelijke, toegankelijke, neerbuigende Top 40-personagestudies. Het was al erg genoeg in de jaren '70 - nu ook in de verdomde jaren 80?

Is Mac zich aan het voorbereiden om een ​​pseudo-zanger / songwriter-album te maken en om een ​​'dead-on-arrival' ijdelheidsproject te zijn? Of wil hij dikke dingen maken die zo groot zijn als de dingen die Joel in de staart van de brullende jaren '70 aan het lachen was, en dit is zijn kleine manier om zijn pet rechtstreeks aan de man te duwen die hem inspireert om door te gaan ?

Het is moeilijk om te weten. Miller's "Vienna" -dekking voelt als een triest raadsel - de metafoor voor een carrière in een crisis, en de eeuwige benarde situatie van de onherleidbaar oubollige blanke man, die - hij zou ons willen laten weten - niet zo simpel is als dat alles.