De laatste paar updates aan het menselijk besturingssysteem waren geweldig

Homo sapiens hebben een lange weg afgelegd sinds ze 100.000 jaar geleden bij het prehistorische feest kwamen. Natuurlijk pasten we er in het begin niet in (de potholte was een grote faux-pas), maar we veranderden. Door het proces van natuurlijke selectie werden we groter en handiger en gebruikten we instrumenten die op hun beurt onze evolutie beïnvloedden.

In de hedendaagse wereld hebben we de meeste van deze factoren in handen. We hebben geleerd om veel van de dodelijkste ziektes te bestrijden, ons te beschermen tegen de gevaren van de omgeving om ons heen en onszelf te voeden, dus gebeurt er nog steeds evolutie? Het bewijs toont aan dat het in de afgelopen 10.000 jaar - wat in evolutionaire termen het knipperen van een oog is - dat zeker is.

Dit zijn de nieuwste updates voor ons besturingssysteem.

Lactose tolerantie

Ons vermogen om lactose te verteren is een relatief recente evolutionaire ontwikkeling bij de mens. Menselijke baby's waren altijd in staat om melk te verteren, dankzij de functie van een enzym dat lactase wordt genoemd, maar dat vermogen was op volwassen leeftijd verloren. Enkele duizenden jaren geleden (de exacte datum is nog onduidelijk), ontwikkelde zich een mutatie waardoor volwassenen lactase konden verteren. Ongeveer 8.000 jaar geleden, rond Noord-Afrika, vond een verandering plaats die begon met het selecteren van lactose-tolerante individuen: we begonnen met het grootbrengen van melkdieren. Het is niet moeilijk voor te stellen waarom het vermogen om melk te drinken de overlevingskansen van de vroege mens zou hebben vergroot. Het witte spul zit vol met koolhydraten, eiwitten, calcium en andere voedingsstoffen, genoeg om een ​​leven te redden tijdens een hongersnood.

Tegenwoordig draagt ​​meer dan 95% van de Noord-Europese afstammelingen het lactose-persistentiegen. Omdat het klimaat kouder was, hield verse melk waarschijnlijk langer aan en leende het land zich goed voor het verbouwen van gewassen om melkproducerende dieren te voeden. In tegenstelling daarmee is het gen zeldzaam in heel Azië, waar de melkveehouderij niet zo gewoon was.

Mutaties die ons in staat stellen nieuwe of verschillende soorten voedsel te verteren, zouden een grote rol kunnen spelen in onze toekomstige evolutie. Als het soort voedsel hebben we toegang tot veranderingen - krekels, vlees in laboratoria en ander synthetisch voedsel zouden op een dag de norm kunnen worden - ons vermogen om er voedingsstoffen uit af te leiden, zou onze overleving kunnen bepalen.

Ziekte weerstand

Misschien is een van de belangrijkste factoren die onze evolutie sturen, ons vermogen om weerstand te bieden tegen ziekten. Een studie uit 2007 aan de Universiteit van Wisconsin vond 1800 genen die in de afgelopen 40.000 jaar gunstig zijn geselecteerd, en veel daarvan waren genen die ziekteresistentie bepaalden. Ze ontdekten bijvoorbeeld ongeveer een dozijn genetische varianten die betrokken zijn bij het bestrijden van malaria die zich door de Afrikaanse bevolking verspreidden.

Naarmate er nieuwe virussen en ziekten verschijnen - en ze zullen, gezien het feit dat ze zo veel sneller evolueren dan wij - we doorgaan met het ontdekken van genen die resistentie tegen hen verlenen. Dit punt werd door Bill Nye naar huis geroepen in een artikel voor Populaire wetenschap: "Degenen die overleven in de toekomst zullen waarschijnlijk weerstand hebben tegen bepaalde ziekten die niemand van ons vandaag heeft."

Blauwe ogen

De opkomst van blauwe ogen in de menselijke populatie is een andere vrij recente ontwikkeling. Op een gegeven moment hadden we allemaal bruine ogen, maar ongeveer 10.000 jaar geleden ontwikkelde zich een mutatie waardoor die bruine ogen blauw werden. De reden waarom deze mutatie aanhield, is vaag, maar onderzoekers speculeren dat vroege mannen met blauwe ogen vrouwen met blauwe ogen opzochten als een soort 'paternity guarantee': het is vrijwel onmogelijk voor twee blauwogige personen om een ​​kind met bruine ogen te produceren.

Langere reproductieve perioden

Een onderzoek uit 2012 met gegevens over Finse bevolkingsgroepen geboren tussen 1760-1849 (zij waren zeer nauwgezet over het bijhouden van gegevens) toonde aan dat de selectie was gericht op een verlenging van de reproductieve periode. Beide leeftijd bij de eerste geboorte en leeftijd bij de menopauze waren veranderd op een manier die de tijd dat een vrouw vruchtbaar is toegenomen. Of dit in verband staat met de huidige trend bij vrouwen om kinderen later in het leven te krijgen, is onduidelijk, maar we zouden vandaag voor deze eigenschappen kunnen blijven kiezen.