Na 3-jarig verbod, keurt NIH studies naar de dodelijkste virussen goed

De Amerikaanse National Institutes of Health beëindigt een moratorium van drie jaar op de financiering van onderzoek naar uiterst gevaarlijke virussen die eerder als te riskant werden beschouwd om in een laboratorium te studeren. Dinsdag heeft het agentschap nieuwe richtlijnen aangekondigd voor wetenschappers die NIH-ondersteuning zoeken bij het bestuderen van ziekteverwekkers die een pandemie kunnen veroorzaken. Nu, in NIH-goedgekeurde laboratoria, kunnen wetenschappers de kracht van virussen zoals ernstig acuut respiratoir syndroom (SARS), het respiratoir syndroom in het Midden-Oosten (MERS) en influenzas vergroten om te begrijpen hoe ze evolueren en zich verspreiden.

Wetenschappers vieren het einde van het moratorium als een stap vooruit in hun werk en in de volksgezondheid in het algemeen. Op maandag zei NIH-directeur Francis Collins in een mediaberichtgeving dat het besluit zal helpen om het veilige, veilige en verantwoordelijke gedrag van dit soort onderzoek te vergemakkelijken.

De virussen die getroffen zijn door het vorige verbod, zoals H5N1-griep, veroorzaken ernstige ziekten en hebben een hoog sterftecijfer. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is het sterftecijfer voor menselijke gevallen van H5N1 60 procent, het sterftecijfer voor MERS is 35 procent en het sterftecijfer voor SARS varieert van één tot 50 procent, en neemt toe naarmate mensen ouder worden.

De Amerikaanse overheid heeft een verbod ingesteld op het financieren van experimenten die mogelijk ziekteverwekkers in 2014 meer overdraagbaar zouden kunnen maken. In deze "gain-of-function" -studies, ontworpen met het doel ziektewegen te begrijpen, vergroten wetenschappers het vermogen van de besmettelijke ziekte om zich te verspreiden. het verhogen van de pathogeniciteit, of het vermogen om ziekte te veroorzaken.

Door dit te doen krijgen wetenschappers een beter inzicht in de interactie van een virus met de gastheer en de invloed van genetica op de kracht die nodig is voor het maken van meer effectieve vaccins.

Het oorspronkelijke verbod werd ingevoerd na een reeks onzorgvuldige bioveiligheidsincidenten bij federale onderzoeksfaciliteiten. In 2014 werden twee laboratoria gedwongen te sluiten na de per ongeluk verzonden live miltvuur en een zeer virulente stam van H5N1. In datzelfde jaar werden zes flesjes levende pokken gevonden in een FDA-lab in Bethesda, Maryland, en 75 CDC-werknemers in Atlanta dachten dat ze werden blootgesteld aan miltvuur.

"Tijdens deze pauze zal de Amerikaanse regering geen nieuwe projecten financieren waarbij deze experimenten zijn betrokken en moedigt zij die momenteel dit soort werk doen - of ze nu federaal worden gefinancierd voor niet - vrijwillig hun onderzoek aan, terwijl de risico's en voordelen opnieuw worden beoordeeld," het Witte Huis Office of Science and Technology aangekondigd in 2014.

"De financieringspauze is niet van toepassing op de karakterisering of het testen van natuurlijk voorkomende influenza-, MERS- en SARS-virussen, tenzij er een redelijke verwachting bestaat dat deze tests de overdraagbaarheid of pathogeniteit vergroten."

Het opheffen van het verbod, waarvan wetenschappers eerder betoogden dat het te ruim was, betekent dat de overheid heeft besloten dat deze winst-van-functie-experimenten geen ernstige bedreiging vormen voor het publiek. In de nieuwe richtlijnen zegt de NIH dat onderzoek met potentiële pandemische pathogenen "essentieel is voor de bescherming van de mondiale gezondheid en veiligheid" en schetst de nieuwe regels voor het bestuderen van de ziekteverwekkers. Deze omvatten de bepaling dat het experiment alleen kan doorgaan als er "geen haalbare, even doeltreffende alternatieve methoden zijn om dezelfde vraag aan te pakken op een manier die minder risico's inhoudt dan de voorgestelde aanpak."