"Geen goeds kan komen van radioactieve branden" in de uitsluitingszone van Tsjernobyl

Dertig jaar geleden, stortte een enorme stroomstoot in de kerncentrale van Tsjernobyl de top van een kernreactor en stuurde een enorme rookpluim van radioactieve rook, as en puin rond Midden-Europa. Drie decennia later heeft de natuur de uitsluitingszone van Tsjernobyl teruggewonnen, verlaten door mensen, behalve de onderzoekers en de arbeiders die nog steeds aanhoudende straling gebruiken om daar te werken. Wegen en gebouwen maakten plaats voor spichtige bomen en struiken, droog en dor achtergelaten door stijgende temperaturen op de aarde, zich opstapelend rond de uitsluitingszone, en ondergefinancierde brandweerlieden met ouderwetse apparatuur vrezen dat de zomer enorme bosbranden door het hele radioactieve gebied zou kunnen veroorzaken.

Christian Borys, een journalist die onlangs de uitsluitingszone bezocht Al Jazeera, zegt een zomerbosbrand verwoestend kan zijn voor zowel Oekraïne en de omliggende landen - zelfs 30 jaar na de eerste kernsmelting.

"We weten niet precies hoe erg grote bosbranden zouden kunnen zijn", vertelde Borys omgekeerde. "Er is een algemene consensus dat het zeker niet zo dichtbij zal zijn als het ongeluk in '86, maar een catastrofaal vuur in combinatie met de juiste weersomstandigheden kan ervoor zorgen dat een grote rookpluim van radioactieve rook zich naar het noorden en misschien door heel Europa baant.”

Nadat de Tsjernobyl-fabriek blies, viel de wolk van neerslag over Noord-Europa en reikte tot aan de bevroren weiden van Noorwegen. Toen het regende of sneeuwde, kwam het radioactieve materiaal naar beneden en bloedde de grond in. Korstmos en champignons zoog het op - en dat gold ook voor het rendier dat ze at. Zelfs vandaag, Radio vrij Europa meldt dat Noorse rendieren nog elk jaar moeten worden getest op verhoogde niveaus van cesium, een element met een radioactieve isotoop dat veel wordt gebruikt bij kernsplijting.

Hoewel veel van het radioactieve materiaal is vergaan, zijn delen van de uitsluitingszone nog steeds zeer radioactief. Als een brand begint - en de brandweermannen die Borys interviewde zijn er zeker van dat iemand het wil - kunnen de as en rook straling opnieuw dragen voorbij de uitsluitingszone.

Borys zei dat er vorig jaar drie grote branden waren en dat lokale bronnen hem vertelden dat er op zijn minst twee door brandstichting waren aangestoken. Ongeacht de oorzaak, vuren vatten snel op in de droge en overgroeide steden.

"Je loopt door de bossen van Tsjernobyl en de bomen zitten allemaal nog steeds op de grond en ze zijn grotendeels intact," verklaarde Dr. Timothy Mousseau, een onderzoeker van Tsjernobyl en professor biologische wetenschappen aan de Universiteit van South Carolina, aan Borys voor Al Jazeera. "De bladeren die de vorige herfst vielen zitten daar nog steeds niet ontbonden. Wanneer het uitdroogt, wordt het een groot brandgevaar. Deze brandstoflading maakt het mogelijk om veel hevigere branden te genereren en mogelijk catastrofale bosbranden."

De brandweerlieden op de grond in Tsjernobyl zijn ernstig onder-uitgerust. Borys zei dat ze nog steeds hetzelfde model van brandweerwagens en vrachtwagens gebruiken - de ZU-131 AC40 - die ze in 1986 gebruikten om te reageren op de eerste ramp. Dankzij de aanhoudende oorlog van Oekraïne met separatisten door Russische zijde, wordt elk extra geld van het al uitgestrekte budget van het land naar het oosten doorgesluisd naar de frontlinies en de brandweermannen belast met het onder controle houden van een grote ecologische ramp, 68 mijl van de hoofdstad Kiev, ontvang kleine uitrusting of financiering.

Alexander Borovsky, de plaatsvervangend bevelhebber van de brandweer in de regio, vertelde Borys dat zijn strijdkracht het moeilijk had het beste te maken van wat ze hadden.

"We hebben in totaal 300 man en we werken in een gebied van 2.600 vierkante kilometer ongeveer 1.000 vierkante mijlen. De apparatuur die we hebben is gewoon basic, "zei Borovsky in Al Jazeera. "We weten dat er geen geld is, dus we doen wat we hebben. We hebben deze catastrofe veroorzaakt als mensen en we zouden meer om een ​​andere moeten geven, maar er is geen geld. '

Borys zei dat de gevolgen van een catastrofaal vuur niet dezelfde chaos zouden creëren als de initiële kernsmelting, maar op zichzelf een enorme ramp zou betekenen.

"Ik heb begrepen dat we nog steeds niet veel weten over hoe erg de effecten waren van het ongeluk in '86," zei hij.

Als de uitsluitingszone opnieuw zou branden, zei Borys: "Het is niet het einde van de wereld, maar er kan niets goeds komen van radioactieve branden."