4 grote vragen over Virgin's geplande boom Supersonic Jet

Richard Branson, oprichter van Virgin Group, kondigde de investering van zijn bedrijf aan in de onderzoeks- en ontwikkelingsfase van een commerciële supersonische jet die in staat zou zijn tweemaal zo snel te reizen en maximaal 40 passagiers van New York City naar Londen te vervoeren - nu een zeven -hour journey - in slechts drie-en-een-half uur.

Het vliegtuig wordt ontwikkeld door de in Denver gevestigde ruimtevaartbedrijf Boom en Branson's eigen The Spaceship Company en hij zegt dat het technische en ontwerpassistentie zal bieden, evenals vliegtests en operaties. Als tegenprestatie heeft Virgin de optie om de eerste-aankoopstralen van het bedrijf te kopen.

Renderingen van het ruimtetuig - het is nu net zo goed een moment om op te merken dat er nog niet eens een prototype is - pronken met een glad luchtschip dat in staat zal zijn om te vliegen met Mach 2.2, of 1.451 mijl per uur. Bij die snelheden zal hij 2.6 keer sneller reizen en 20.000 voet hoger in hoogte dan enig ander commercieel vliegtuig.

Maar het bedrijf heeft nog een lange weg te gaan. En er is ook wat een kostengrens, aangezien vluchten naar schatting rond de $ 5000 kosten voor een retour. Een druppel in de emmer voor de 1 procent, maar het zal niet veel van de Economy Class verplaatsen.

Boom oprichter Blake Scholl zegt dat dat een redelijke prijs is om te betalen als je een zakenman bent die om 18.00 uur uit New York moet vertrekken, om 14.30 uur een vergadering in Londen moet houden, die avond om 21.00 uur moet vertrekken. lokale tijd en haal het op tijd terug naar de Verenigde Staten om uw kinderen in bed te stoppen.

Met dat alles in gedachten, hier zijn vijf grote vragen die moeten worden beantwoord voordat de eerste tickets worden verkocht.

1. Is dit praktisch?

Als het bedrijf zich aan die prijs kan houden, zou er zeker een aantal mensen zijn die geïnteresseerd zijn om sneller in het buitenland te kunnen verbinden met familieleden in het buitenland, of de eerder genoemde zakenreizigers, of zelfs de meest vermogende op vakantie.

Het is echter nog te bezien of consumenten in de middenklasse geïnteresseerd zouden zijn in een dergelijke onderneming. Natuurlijk kun je een dag vliegen en terugkomen om je kinderen in te stoppen, zoals Scholl zegt, maar voor $ 5.000 wil de gemiddelde consument een reis maken. Die dromerige scenario's van Londen-en-terug dagtochten houden geen rekening met lange wachttijden om door de douane te komen. Er is niet zoiets als supersonische snelheid als het gaat om grensagenten.

Voor deals die persoonlijk moeten worden gemaakt, zou dit helpen - maar voor al het andere is het moeilijk om te argumenteren tegen HD-kwaliteit Skype- of Google Hangout-sessies.

2. Is het veilig?

Een supersonisch vliegtuig voor commerciële vluchten is al eens eerder geprobeerd en het liep niet goed af: ja, de Concorde bood vluchten aan voor $ 20.000 per stoel en verloor uiteindelijk het vertrouwen van het publiek toen het in een dramatisch vurige scène crashte tijdens het opstijgen vanuit Parijs naar New York op 25 juli 2000. De crash doodde alle 113 mensen aan boord en nog eens vier meer op de grond toen het neerstortte in een hotel. Het zal moeilijk zijn voor sommigen om vragen over veiligheid af te schudden.

3. Hoeveel kost het vliegtuig?

Scholl moet nog veel meer beleggingsfondsen verzamelen. Hij zegt dat hij tot nu toe slechts $ 2 miljoen heeft aangetrokken en het merendeel daarvan is afkomstig van miljardairs in Silicon Valley. Ter vergelijking: een Boeing 747, een van de meest populaire vliegtuigen, kost meer dan $ 250 miljoen met verschillende kosten tussen modellen. Die prijs is ook na de kostbare fase van onderzoek en ontwikkeling.

Boom zal nog veel meer nodig hebben als ze hun doel willen bereiken om "overal in de wereld in vijf uur voor $ 100 te kunnen komen." Maar Scholl schat ook dat supersonisch reizen een markt is van $ 100 miljard, dus de investering kan de moeite waard zijn het.

Maar wees moedig van de projectiecijfers: de Concorde zou meer dan zes keer sneller zijn oorspronkelijke geprojecteerde kosten overschrijden.

4. Wanneer komt er een prototype?

Het ziet er naar uit dat het misschien een tijdje geleden is dat de staat Scholl's bank heeft gekregen, maar hij heeft ook gewoon veel materialen en aerodynamica om eerst onderzoek te doen.

De ontwikkeling van de Concorde begon al in 1950 met verschillende studies en onderzoeken. Het zou dat project 15 jaar kosten om zelfs maar te beginnen met de ontwikkeling van een prototype, en de eerste testvlucht zou niet eens van start gaan tot 1969.

Gelukkig heeft Boom decennia lang onderzoek gedaan naar superzintuiglijke straalvliegtuigen om uit te bouwen, niet alleen van Concorde, maar ook modellen van Boeing en Lockheed Martin die feitelijk in staat waren om meer kosteneffectieve ambachten te ontwikkelen terwijl Concorde struikelde.

Deze ambachten moeten licht genoeg zijn om snel door de lucht te glijden, maar ze moeten ook stevig genoeg zijn om niet uit elkaar te breken. Groene brandstoftechnologieën zijn een groeiende zorg voor vele luchtvaartbedrijven en de geluidsoverlast die wordt veroorzaakt door het doorbreken van de geluidsbarrière maakt het zo dat deze kunstnijverheid alleen oceanische vluchten kan maken.

Als de onderzoeks- en ontwikkelingsfase oplossingen kan bieden voor deze vragen, dan heeft Boom misschien een winnend stukje technologie in handen.