NASA, Roscosmos zal op 10 oktober bijeenkomen om ISS "Sabotage" geruchten te bespreken

Het is twee weken geleden dat de bemanning van het International Space Station een klein lek repareerde, maar er zijn veel meer vragen dan antwoorden.

Op de avond van 29 augustus identificeerden operators voor grondcontrole in Houston en Moskou een drukverlies in het ISS, waarbij kosmonauten en astronauten teruggrepen op een lek in de romp van de Russische Sojoez MS-09-capsule en gerepareerd met een patchkit. Het gat was vrij klein - ongeveer twee millimeter in diameter - en vormde geen significant veiligheidsrisico voor de bemanning. Hoewel het het ruimtestation niet veel lucht liet verliezen, trok het wel wenkbrauwen op.

In de dagen daarna hebben Russische functionarissen geruchten van sabotage vertoond tot het punt dat NASA en het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos het nodig achtten een gezamenlijke verklaring af te leggen op donderdag, waarin plannen werden aangekondigd voor topbestuurders om face-to-face over de zaak te spreken.

Dit is van de verklaring vrijgegeven door NASA op donderdag:

"NASA-beheerder Jim Bridenstine en Roscosmos-directeur Dmitry Rogozin ontmoetten elkaar gisteren voor het eerst via teleconferentie om de status van de operaties van het internationale ruimtestation (ISS) te bespreken in antwoord op een verzoek van Roscosmos."

Als gevolg van deze teleconferentie stemden Bridenstine en Rogozin in met een persoonlijk gesprek in het Baikonoer Cosmodrome in Kazachstan ergens rond 10 oktober.

Bridenstine heeft al een bezoek aan Rusland en Kazachstan gepland voor die tijd, omdat het Russische Soyuz MS-10 ruimtevaartuig gepland staat om te lanceren vanuit Baikonoer Cosmodrome op 11 oktober, wanneer het de NASA-astronaut Nick Hague en de Russische kosmonaut Aleksey Ovchinin naar het ISS zal vervoeren.

Gisteren sprak ik met mijn tegenhanger bij @roscosmos, algemeen directeur Dmitry Rogozin. Hij heeft me geïnformeerd over Roscosmos 'beslissing om een ​​commissie op te richten om de oorzaak van het lek te onderzoeken in het Sojoez-ruimtevaartuig dat is aangemeerd bij het @Space_Station. Meer hier:

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 13 september 2018

En hoewel de hele gezamenlijke aankondiging extreem diplomatiek en collaboratief klinkt, is het moeilijk om de donkere ondertoon te negeren. De release verwijst naar geruchten die zijn rondgedraaid sinds het lek is gerepareerd. Aanvankelijk toegeschreven aan een micrometeoroid impact, is het casco-lek sindsdien toegeschreven aan een boormachine van een of andere soort. Het is niet duidelijk of het gat op aarde of in de ruimte is gebeurd.

"We willen weten wie de schuldige is - en dat zullen we doen."

"We kunnen de oorzaak beperken tot een technologische fout van een technicus. We kunnen het merkteken zien waar de boor langs het oppervlak van de romp gleed, "vertelde Rogozin RIA Novosti op 3 september, vertaald voor Ars Technica. "We willen weten wie de schuldige is - en dat zullen we doen."

Nogmaals, het is niet duidelijk of dit gat per ongeluk of opzettelijk is gemaakt, noch of het in de ruimte of op de grond is gemaakt - waar misschien een pleister is aangebracht die later is opgedroogd en los in de ruimte is gekomen, een gebeurtenis die zich heeft voorgedaan op een vorige Sojoez-ambacht - maar Rogozins besluit heeft geresulteerd in de vorming van een door Roscosmos geleide commissie.

Sindsdien hebben Russische nieuwsuitzendingen gespeculeerd over mogelijke sabotage door NASA-astronauten, wat suggereert dat de astronauten een noodsituatie probeerden te creëren om een ​​zieke collega sneller naar de aarde terug te brengen.

Volgens de Russische krant Kommersant, deze versie van evenementen wordt beschouwd als een topmogelijkheid. Maar de aankondiging van Rogozin en Bridenstine wijst niet op deze spanning, maar legt de schuld grotendeels op berichten in de media.

"De beheerder en de algemeen directeur namen nota van speculaties in de media over de mogelijke oorzaak van het incident en spraken af ​​voorlopige conclusies te trekken en enige uitleg te geven totdat het laatste onderzoek is voltooid", luidt de gezamenlijke verklaring van donderdag.

Van zijn kant heeft Rogozin de geruchten afgewezen.

"De recente roddels en geruchten die circuleren over het incident bij het ISS belemmeren het werk van Roscosmos-experts en zijn ontworpen om de vriendschappelijke relaties tussen de bemanningsleden van het ruimtestation te ondermijnen", schreef hij op Facebook, meldde Russische nieuwsuitgeverij door de staat. TASS op woensdag. "Alle verklaringen die niet-benoemde bronnen aanhalen zijn niet-ontvankelijk totdat de speciale commissie van Roscosmos zijn werk beëindigt", schreef hij, verwijzend naar de anonieme bronnen waarop de nieuwsverhalen die de geruchten voeden, zijn gebaseerd.

Ondanks deze publieke voorzichtigheid en diplomatie, echter, Ars Technica meldt dat bronnen van Roscosmos nog steeds ontstekings-theorieën en beschuldigingen aan de Russische pers lekken. Een van deze gelekte beschuldigingen is de leidende theorie, zoals gesuggereerd door Kommersant, dat NASA de module heeft beschadigd in een poging om een ​​noodevacuatie te forceren voor een ziek bemanningslid. De logica achter deze theorie is dat NASA, omdat het een gezamenlijke evacuatie van astronauten en kosmonauten zou vereisen, de evacuatie zou kunnen krijgen die het wilde zonder de geschatte $ 85 miljoen te hoeven betalen voor een nieuwe Sojoez-pod.

Bronnen voor Russische nieuwsuitzendingen noemden de krassen rond het gat, wat suggereert dat iemand in microzwaartekracht boorde, omdat het in die omgeving moeilijker zou zijn om een ​​stevige basis te krijgen voor een boor.

NASA-bemanning aan boord van het ISS heeft het idee heftig ontkend. In een interview met ABC nieuws op dinsdag zei stationcommandant Drew Feustel dat die beweringen belachelijk zijn.

"De bemanning had hier niets mee te maken in een baan."

"Ik kan ondubbelzinnig zeggen dat de bemanning hier zonder twijfel niets mee te maken had, en ik vind het eigenlijk een schande en een beetje gênant dat iedereen tijd verspilt met praten over iets waar de bemanning bij betrokken was," zei Feustel..

Onnodig te zeggen dat dit hele ding een puinhoop is geworden.

Het Sojoez-ruimtevaartuig wordt geproduceerd door de Russische firma RKK Energia en is het enige ruimtevaartuigmodel dat momenteel mensen vervoert tussen de aarde en het internationale ruimtestation.

SpaceX, Boeing en NASA ontwikkelen hun eigen capsules. Slechts een maand geleden kondigde NASA aan dat het de door Boeing gemaakte CST-100 Starliner-capsule halverwege 2019 zou testen en in april 2019 de SpaceX Crew Dragon-capsule zou testen. Het ruimteschip Orion, dat wordt gebouwd door NASA / ESA door Lockheed Martin en Airbus en zou vier mensen van en naar het ISS vervoeren, is ook in ontwikkeling. Deze nieuwe capsules zouden de Amerikaanse afhankelijkheid van de Sojoez-capsule in Rusland verminderen of elimineren.

Deze he-said-she-said situatie vertegenwoordigt een zeldzame afloop in de doorgaans vriendelijke relatie tussen de Amerikaanse en Russische ruimtevaartprogramma's, een relatie die over het algemeen hartelijk is gebleven ondanks de ijzige diplomatieke betrekkingen die de landen terug ervaren op Aarde. Ongeacht hoe deze puinhoop uit de hand loopt, de VS zullen binnenkort astronauten naar het ISS kunnen vervoeren zonder Rusland.