ULA lanceert Spare Navy Satellite met Atlas Atlas V-raket

United Launch Alliance, het ruimtevluchtbedrijf dat gezamenlijk is gevormd door Lockheed Martin en Boeing, heeft vandaag met succes de nieuwste, bekritiseerde versie van de Atlas V-raket gelanceerd en de vijfde mobiele gebruikersobjectiefsysteem (MUOS-5) satelliet van de Amerikaanse marine in een baan gebracht, stelt troepen in staat om veilig en naadloos te communiceren.

De satelliet is eigenlijk gewoon een reserve voor de marine en vertegenwoordigt geen radicale toename van technologie, zegt Pete Sheehy, commandant van het communicatiesatellietkantoor van de marine, die tijdens de webcast van de lancering een interview afnam.

"Het hebben van een reserve is allemaal onderdeel van ervoor te zorgen dat deze M.U.O.S. de capaciteit die we leveren, zal de komende tien jaar nog bestaan, "zei Sheehy. "Als een van deze satellieten het einde van hun levensduur bereikt of een probleem heeft, kunnen we ervoor zorgen dat de dekking of de impact op de capaciteit zo veel mogelijk wordt geminimaliseerd. Uiteraard vereisen lanceringen zoals wat we vandaag ervaren maanden en maanden voorbereiding en dat is iets waar we niet op willen wachten."

De raket vertrok vanaf Cape Canaveral, Florida, om 10:30 uur oostelijk, precies op tijd en onder geweldige weersomstandigheden. De Atlas V 551-raketten vliegen al sinds 2002 en hebben een bijna perfecte startrecord ten opzichte van de nu zeven vluchten. Het record was kristalhelder tot een gedeeltelijke storing eerder dit jaar optrad en vandaag was het de eerste lancering sindsdien.

Atlas V is sinds maart aan de grond, toen tijdens een bevoorradingsmissie naar het internationale ruimtestation via de commerciële partner Orbital ATK van NASA, de hoofdmotor van het voertuig zes seconden eerder dan verwacht werd afgesneden. Er werd geen kwaad gedaan toen de capsule nog steeds met succes het station bereikte, maar ULA besloot dat het het beste was om alle toekomstige vluchten uit te stellen totdat het probleem werd ontdekt en opgelost.

Sindsdien zijn er updates aan de Atlas V doorgevoerd om rekening te houden met de "onverwachte verschuiving van het brandstofdrukverschil" die ervoor zorgde dat het ongeluk en de raket weer werden vrijgegeven voor de vlucht.

Dit is dezelfde waanzinnig krachtige Atlas V 551-configuratie waarmee de New Horizons-missie in 2006 naar Pluto werd gelanceerd, waarmee het het snelste voorwerp is dat vanaf de aarde is gelanceerd met een snelheid van 36.000 mijl per uur.