Hoe de Epic 2016 Perseid Meteor Shower te bekijken

Voor degenen die hun wensen serieus nemen, zal de zomer Super Bowl van vallende sterren tijdens de voormiddagen op 12 augustus een hoogtepunt bereiken. NASA voorspelt dat de 2016 Perseid Meteor Shower twee keer zo actief kan zijn als voorgaande jaren, en zou kunnen resulteren in een fenomenale 200 meteoren verlichten elk uur de lucht.

Dat is het woord van Robert Lunsford, een levenslange amateurastronoom en penningmeester voor de American Meteor Society, die vertelt omgekeerde dat de douche van dit jaar "actiever wordt voorspeld dan voorgaande jaren", en dit seizoen bovenaan zijn lijst van hemelse evenementen staat.

Dat is een nogal wilde uitspraak als je je realiseert dat de Perseid voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis werd genegeerd. Lucht en telescoop wijst erop dat de hype rond de Perseid - zelfs in de astronomiegemeenschap - pas rond 1837 ontstond.

Vier jaar eerder keken mensen terwijl bijna 1000 meteoren per uur uit de lucht vielen tijdens wat nu bekend staat als de Leoniden. Edward Herrick, de eigenaar van de boekwinkel, werd amateur-astronoom uit New Haven, Connecticut, nam het in de gaten en hield vanaf dat moment zijn blik op de hemel gericht. In 1837 zag hij een ongewoon aantal strepen op de nachthemel in de nachten van 9, 10 en 11 augustus.

Herrick, de eerste in een lange rij amateurs die indruk heeft gemaakt in het veld, heeft de geschiedenis doorspekt en een lange reeks streaking lights samengesteld die in de vroege dagen van augustus door de geschiedenis heen verschenen. De beroemdste van de vele verwijzingen die hij blootlegde, had te maken met het feest van St. Lawrence. Het katholieke feest wordt jaarlijks gevierd op de verjaardag van de marteldood van de heilige: 10 augustus 258. Herrick vond aantekeningen van de tranen van St. Lawrence die zich tot ver in de Europese oudheid uitstrekten, en de Perseïden werden gevestigd.

Niet echt de tranen van een hemelse engel, deze lichtshow is het resultaat van onze planeet die het spoor van de kogel Swift-Tuttle kruist - genoemd naar zijn herontdekkers Lewis Swift en Horace Parnell Tuttle. In juni 1862 namen ze gelijktijdig kennis van een kosmisch lichaam dat zo helder was als de Poolster. Zonder een duidelijk historisch record om een ​​traject uit te berekenen, was de komeet voor een tijd verloren.

Een toename van de meteorologische activiteit in de Perseid-douche in de jaren zeventig leidde ertoe dat Brian Marsden, toen de directeur van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, het jaar van de terugkeer van de Swift-Tuttle in 1992 nauwkeurig voorspelde, maar dat de komeet 17 dagen te laat was. Herberekeningen van zijn baan waren noodzakelijk. Deze nieuwe figuren brachten Marsden ertoe te beweren dat de komeet in 2126 in botsing zou komen met de aarde. Dit was verontrustend gezien de grootte van het centrum van deze komeet ongeveer hetzelfde is als de asteroïde die de schuld kreeg voor het beëindigen van de dinosaurussen.

Aangespoord door de bevindingen van Marsden, groeven onderzoekers in. Het duurde niet lang voordat ze aanvullende observaties ontdekten van Swift-Tuttle's in de buurt van Earth Pass, daterend uit 69 voor Christus. Het toevoegen van deze waarnemingen aan de voorspellende modellen creëerde een meer accurate illustratie. Marsden trok al snel zijn eerdere waarschuwingen in - de mensheid zou in feite voorbij onze volgende interactie met de komeet leven.

Aangezien Swift-Tuttle niet voorbestemd is om ons op korte termijn te vernietigen, kunnen we genieten van de spectaculaire jaarlijkse show geleverd door het spoor van zijn uitlaat zonder schuld. Bekend als een van de meest spectaculaire evenementen van het noordelijk halfrond, zouden de Perseïden dit jaar zelfs gedurende de dag zichtbaar moeten zijn.

Het stralende of oorsprongspunt van de douche is het sterrenbeeld Perseus. Om te vinden waar dat precies is, zijn er handige smartphone-apps zoals SkyView Free voor iOS-apparaten of Sky Map voor Android-acolieten. Maakt u zich geen zorgen als u niet in staat bent om een ​​van deze te gebruiken tussen 3 uur 's morgens en' s ochtends lokale tijd - wanneer de douche op zijn hoogtepunt is en de maan zich gedienstig heeft opgesteld, zal het vrij duidelijk zijn waar kijken.

Voor de beste kijkervaring bevindt u zich op een mooie rustige donkere plek weg van de stadslichten: een nationaal park zou ideaal zijn. Een andere manier om een ​​gebied te lokaliseren weg van lichtvervuiling, wat moeilijk kan zijn, is de Darksite Finder Map. Zodra u uw plekje vindt, pakt u een volledig uitlopende fauteuil of een picknickdeken en enkele snacks in. Zorg er ook voor dat je eerder op de dag een dutje doet, de beste tijd om getuige te zijn van enig hemelvuurwerk in de ochtenduren, dus het zal een lange nacht worden. Ga iets eerder naar je plek dan wanneer je het evenement wilt bekijken en laat je ogen een beetje bijstellen. Vouw de tuinstoel open en wacht, de show zal zo dadelijk beginnen.

NASA's Marshall Spaceflight Center heeft zelfs deze video vrijgegeven over het bekijken van de Perseid Meteor Shower. "Je zult jezelf een lange tijd willen geven zodat je ogen zich kunnen aanpassen aan het donker", adviseert Rhiannon Blaauw van de NASA, die toevoegt dat je "niet in een bepaalde richting wilt kijken, gewoon op je rug gaat liggen en kijkt rechtop."

Ook: "Het zou ook geen kwaad om cafeïne te drinken, zoals frisdrank of koffie."

Als je een muzikale neiging hebt zoals John Denver, kunnen de Perseïden een lied inspireren. Het deed voor hem toen de douche sloeg tijdens zijn bezoek aan Colorado met zijn gezin, maar een nummer genaamd "Rocky Mountain High" haalt waarschijnlijk inspiratie uit extra bronnen die niets te maken hebben met vallende sterren.