'Tegenhanger' is een geweldig sci-fi spionage-drama met nauwelijks sci-fi

Parallelle universums zijn een veel voorkomende troef in science fiction, en met goede reden. Het idee van een dubbele - een andere jij, maar verschillend - is vol met mogelijkheden om verhalen te vertellen, maar er zijn ook tal van logische plotgaten en complicaties te vinden als je teveel over het idee nadenkt (zie: Star Trek: Discovery 'S Mirror Universe). Tegenhanger, een nieuwe première op Starz, omzeilt deze problemen door een uniek uitgangspunt te hebben en vervolgens de sci-fi-elementen grotendeels te negeren ten gunste van een echt goed spionagedrama.

Tijdens een persevenement in september, Tegenhanger showrunner verteld omgekeerde de serie is een riff in een spionageklassiekers in de Koude Oorlog, alleen "in plaats van een Berlijnse muur, het is een metafysische muur." Het is een geweldige elevator pitch voor de eerste grote serie van 2018.

Howard Silk, gespeeld door J.K. Simmons, is een oude, redelijk lage bedrijfsman die werkt bij de gesloten bureaucratie van de Verenigde Naties in Berlijn. Zijn vrouw is in coma en hij is over het algemeen een trieste zak. Alles verandert voor hem wanneer de hogere heren hem binnenhalen en hem laten weten wat ze deze hele tijd echt hebben gedaan. Kijk, 30 jaar geleden gebeurde er iets dat een parallel universum creëerde. In de loop van die drie decennia zijn de ooit identieke werelden echter uit elkaar geraakt en zijn nu heel verschillende plaatsen. Berlijn is de enige plek waar de werelden elkaar ontmoeten, zodat mensen kunnen oversteken en de diplomatieke betrekkingen tussen de twee universums gespannen zijn.

Dit is allemaal nieuws voor Howard, die een verwarde, nederige peon is. Maar zijn tegenpool van het parallelle universum (ook gespeeld door Simmons), is heel anders. Hij is op hoog niveau en vertrouwt op elke manier dat onze Howard dat niet is en hij komt aan de andere kant omdat hij zich zorgen maakt over een samenzwering die de stabiliteit van beide aardes bedreigt.

Dat klinkt redelijk hoog, en tot op zekere hoogte wel, maar Tegenhanger schijnt omdat het volkomen onbekommerd is (tenminste in de eerste zes afleveringen die Starz vrijgaf aan recensenten) met de logistiek van hoe het parallelle universum werkt. In plaats daarvan houdt het zich bezig met de logistiek van spycraft en bureaucratie. De andere aarde wordt behandeld als een rivaliserend land. De no-nonsense benadering van de centrale gimmick houdt de spionnen op scherp en het is opwindend om Simmons te zien, die fantastisch en onderscheidend is in zijn twee bijna identieke rollen, en Game of Thrones Harry Lloyd probeert de samenzwering in de schaduw bloot te leggen.

De enige plaats waar het sci-fi-element van de show in het spel komt, is op een emotioneel niveau. Zelfs dan gaat het niet om de fantasie van parallelle werelden, maar om de veel persoonlijkere fantasie van 'wat als?' Beide Harolds zijn dezelfde persoon, of in ieder geval tot 30 jaar geleden. Onze Harold kijkt naar zijn tegenhanger en weet dat deze zelfverzekerde persoon hem zou kunnen zijn als zijn keuzes en de winden van het lot net een beetje anders waren geweest. De andere Harold bekijkt zijn zwakkere tegenhanger met enige mate van minachting, maar kan niet anders dan merken dat deze Howard en zijn vrouw nog steeds samen zijn. Het is alleen menselijk om je af te vragen wat er had kunnen zijn, en Tegenhanger neemt deze waarheid en maakt het schrijnend echt.

Het zou een spionagedrama moeten zijn dat op een slimme manier het beste spycraft uit de Koude Oorlog update. Tegenhanger Zijn complexe plot zit vol doordachte wendingen. De première, een strak, boeiend uur televisie, begint klein, maar binnen een paar afleveringen zie je dat de makers van de serie niet één, maar twee volledig gerealiseerde werelden hebben gemaakt. Slim verspreiden ze die informatie naar behoefte en altijd in dienst van de spionageplanning of de karakterontwikkeling in plaats van alleen voor de sci-fi-gimmick. Tegenhanger gaat over de harde realiteit van diplomatie, paranoia en spijt met zo'n intensiteit dat je vergeet dat het technisch gezien een sciencefictionreeks is, zelfs als J.K. Simmons heeft nog een gesprek met zijn dubbelganger van het parallelle universum.

Tegenhanger premières op zondag 21 januari om 20.00 uur Eastern op Starz.