Als we onsterfelijkheid bereiken, zullen we interplanetaire soorten moeten worden?

Futuristen hebben de mensheid twee levenslijnen beloofd: radicale levensverlenging en ruimtekolonisatie. Op het eerste gezicht lijken deze twee contingenties van elkaar afhankelijk te zijn. De aarde voelt zich elk jaar meer en meer overbevolkt (huidige bevolking: 7,4 miljard). Als je je voorstelt dat een significant percentage van de mensen een significant langere levensduur heeft - 150 jaar of zo - dan zal de bevolking nieuwe hoogten bereiken. Het zou daarom geweldig zijn als, rond dezelfde tijd dat mensen quasi-onsterfelijk worden, we ook kolonies vestigden op andere planeten.

Maar Max More, die verantwoordelijk is voor de moderne definitie van transhumanisme, en die president en CEO is van Alcor, het cryonics-laboratorium, vertelt omgekeerde dat we de eerste zonder de laatste kunnen hebben.

Als we de effecten van veroudering kunnen beperken of zelfs stoppen, zijn de implicaties verreikend. In eerste instantie lijkt een verlenging van het leven - als dat al mogelijk is - misschien niet zo'n grote prestatie. Mensen die in die wereld zijn geboren, zouden het gewoon doen verwachten een lang leven en, met alle ziekten uitgeroeid, zouden ze alleen maar weten van ziekte uit de geschiedenis.

Naarmate mensen langer leven, zullen de ideeën die onze levens bepalen - familie, carrière, dood - veranderen. Maar het lijkt ook redelijk om te denken dat, naarmate meer en meer mensen komen (of blijven) bestaan, onze planeet zal blijven wijken. Je zou denken dat het het beste is dat we tenminste een deel van onze eieren uit de huidige, opgeblazen mand halen.

Maar More denkt dat het onwaarschijnlijk is dat we mensen in hun huidige vorm diep de ruimte in sturen. Als we kunnen bedenken hoe we onze geest kunnen uploaden en uiteindelijk virtueel reizen naar verre planeten, dan is dat een ander verhaal. Maar zelfs als we dat niet doen, is More niet zo bezorgd over overbevolking. Hij is zelfs bezorgd over het tegenovergestelde.

"Het lijkt waarschijnlijk onpraktisch om mensen in basale aaplichamen de interstellaire ruimte in te sturen", vertelt More omgekeerde. "Het is ongelooflijk duur om zo'n interplanetair systeem te hebben."

Uploaden, het theoretische vermogen om bewustzijn te ont-doen, en een geest in de cloud op te slaan - ondanks zijn twijfelachtige filosofische implicaties - zou de voor de hand liggende oplossing zijn.

"Stuur een heel kleine raket, met gegevens en een nanorobot die lichamen en andere dingen kunnen construeren aan de andere kant. We sturen geen interstellaire afstanden van een groot ruimtevaartuig - het is waarschijnlijk volledig onpraktisch en als we dat zouden doen, zouden we iets als cryonics moeten gebruiken. Het zou heel, heel lang duren om daar te komen. "(Sorry, Elon Musk.)

Maar zelfs als we voor onbepaalde tijd kunnen leven, hoeven we misschien geen nieuwe habitats te vinden. Overbevolking is meer afhankelijk van voortplanting dan van levensverlenging, zegt More. "Bevalling is de exponent in de vergelijking, terwijl de lengte van je leven meer de constante is. Als niemand meer kinderen had en niemand stierf, zou de bevolking niet groeien of krimpen. '

Voor de volgende eeuw vindt More echter dat we meer op zijn hoede moeten zijn onderbevolking. "Zelfs de Verenigde Naties, die de bevolkingsgroei consequent heeft overschat, zeggen dat de wereldbevolking tegen 2060 of 2080 zal zijn gestopt met groeien en zal gaan krimpen."

“ We zouden ons eigenlijk zorgen moeten maken om onderbevolking. ”

Deze geprojecteerde bevolkingskrimp is zorgwekkend voor More: "Daar is echt geen bodem voor. Het zou zelfs naar nul kunnen gaan. Nu al heeft ongeveer 38 procent van de territoria in de wereld een statische of dalende populatie, of staan ​​ze op het punt om te contracteren. Heel Oost-Europa krimpt, heel Rusland. Vrijwel heel West-Europa is gestopt met groeien of staat op het punt om te stoppen. Duitsland is al aan het krimpen. Natuurlijk wordt Japan snel kleiner. In de VS is het een beetje anders, maar dat is duidelijk de trend."

Overbevolking is 'een zeer zorgelijke jaren zestig', meent More. Onderbevolking is de nieuwe angst, en het is feitelijk gebaseerd (groeisnelheid is de relevante statistiek).Onzekere reizen naar Mars zijn misschien niet al te voorzichtig.

"We hebben geen goede ervaring met krimpende populaties", zegt More. "Zodat mensen langer leven, kunnen gezonde levens ons in dat geval echt helpen."

Hoewel deze twee ambities niet van elkaar afhankelijk zijn, kunnen we toch hopen dat Musk met zijn verschillende SpaceX-dromen ons naar Mars brengt. Maar de reis zou een stuk aangenamer zijn als de kolonisten zouden kunnen rekenen op lang genoeg leven om thuis te komen.