Hij Jiankui: Chinese CRISPR-babywetenschapper reageert op doodstrafgeruchten

Hij Jiankui, de Chinese wetenschapper die beweerde CRISPR te hebben gebruikt om 's werelds eerste gen-bewerkte menselijke baby's te maken, werd dinsdag wakker voor een aanval van nieuwsberichten waarin de mogelijkheid werd besproken dat de regering van zijn land hem ter dood zou veroordelen wegens corruptie en omkoperij. van het ethisch duister geworden onderzoek. Maar volgens een nieuw commentaar van de Britse geneticus die de geruchten over de doodstraf begon, beweert hij dat hij veilig is.

Op de editie van dinsdag van de BBC 4 Radio ochtend nieuwsprogramma Vandaag, waarnaar je kunt luisteren in de video hierboven, Robin Lovell-Badge, Ph.D., een geneticus aan het Francis Crick Institute, meldde dat hij contact met hem had opgenomen nadat hij alle nieuwsverhalen over zijn eigen mogelijke uitvoering had gezien.

"Wel, hij las de kranten die 's nachts uitkwamen, wat suggereerde dat hij de doodstraf zou kunnen ondergaan, dus stuurde hij me vannacht een e-mail om te zeggen dat het goed met hem ging," vertelde Lovell-Badge Vandaag. "Ik denk dat hij duidelijk probeert zijn eigen zaak op te bouwen om zijn daden te verdedigen."

In het programma draaide hij ook de opmerkingen terug die hij had gemaakt De Telegraaf op 7 januari, waarin hij speculeerde dat hij de doodstraf voor omkoping en corruptie kon ontvangen omdat hij officieel overheidstoezicht op zijn onderzoek onttrok.

In december meldde hij op de tweede internationale top over menselijk genetisch bewerken dat zijn onderzoek erop gericht was het genoom van tweeling-meisjes te veranderen om ze resistent te maken tegen hiv. In de video hierboven, vraagt ​​Lovell-Badge hem naar de geheimzinnigheid rond zijn project, naast andere brandende vragen.

Zoals omgekeerde gerapporteerd in die tijd, waren de genen die hij targette niet de enige die waren veranderd in het proces - en het is zelfs niet duidelijk dat de voorgenomen genetische verandering vond bij beide baby's plaats. Deze problemen zijn slechts een paar van de talloze problemen met het project van He, kwesties die de manier omvatten waarop Hij zijn onderzoek deed.

Wat lijkt te hebben geleid tot He's opsluiting naar een appartement aan de Zuidelijke Universiteit van Wetenschap en Technologie, waar hij zijn genetisch laboratorium runt, is dat hij Chinese wetenschappelijke richtlijnen schond door genetisch veranderde menselijke embryo's die toen in de baarmoeder van een vrouw werden geïmplanteerd en toegestaan ​​om ontwikkelen tot mensen - in plaats van ze te vernietigen aan het einde van zijn experimenten. Lovell-Badge wees er echter dinsdag op dat hoewel hij duidelijk deze richtsnoer heeft geschonden, de wet geen specifieke straf voor de overtreding aangeeft.

Dat gezegd hebbende, wordt hij ook geconfronteerd met mogelijke corruptie en omkoperijlasten die voortvloeien uit de manier waarop hij het team van mensen heeft gebouwd om dit onderzoek uit te voeren - een team dat volgens Lovell-Badge een IVF-kliniek, andere wetenschappers en verloskundigen moet hebben opgenomen, gewoon om een ​​paar potentiële medewerkers te noemen.

"Hij kan last hebben van allerlei beschuldigingen van corruptie en zich schuldig maken aan corruptie in China is tegenwoordig niet iets wat je wilt zijn", had Lovell-Badge verteld De Telegraaf op maandag. Hij voegde eraan toe: "Heel wat mensen hebben hun hoofd verloren voor corruptie."

De eerste opmerkingen van Lovell-Badge over het lot van He potentieel waren gebaseerd op de geschiedenis van de Chinese overheid om corruptie te bestraffen met de doodstraf, maar zijn verduidelijkingen op dinsdag suggereerden dat hij geen speciaal inzicht had in de bijzonderheden van de situatie van He. En hoewel Lovell-Badge mogelijk buiten de boel heeft gesproken over de straf van He, heeft hij ernstige zorgen over de manier waarop het onderzoek is mislukt.

Op Vandaag, Lovell-Badge beschreef zijn indruk van Hem als "iemand die het in feite zelf aan boord heeft genomen om te denken dat ze alles kunnen doen, van handelen met de ethiek, tot de wetenschap, vooruit gaan tegen allemaal advies dat hij van anderen had gekregen - dat weten we tenminste in het westen - en tegen de consensus van wetenschappers dat de technieken, hoewel ongelooflijk veelbelovend, absoluut nog niet klaar zijn om gebruikt te worden."

Ondanks de potentieel ernstige beschuldigingen waarmee hij geconfronteerd zou kunnen worden, betwist Lovell-Badge zelfs de aard van zijn detentie, die hij eerder had gekenmerkt als huisarrest of iets dergelijks.

"Het is niet duidelijk dat hij eigenlijk is gearresteerd," zei Lovell-Badge. "Hij is blijkbaar - volgens Chinese nieuwsberichten - hij bevindt zich in een appartement op de universiteit waar hij een afspraak heeft en er zijn bewakers. Ik heb geen idee of ze gewapend zijn of niet. "Hoe dan ook, hij heeft geen direct contact gehad met de pers sinds de controverse uitbrak in december, en er is geen duidelijke indicatie dat He's e-mail aan Lovell-Badge feitelijk door Hem is verzonden.

Hoewel Robin Lovell-Badge's eerste speculaties over He Jiankui misschien wel duizend nieuwsverhalen lanceerden, lijkt het er niet op dat zijn latere opmerkingen net zoveel aandacht hebben gekregen. omgekeerde zal dit verhaal blijven volgen terwijl het zich ontwikkelt.