Kan 'World of Warcraft' een pandemie simuleren (op doel)?

Videogames zijn groot, bevolkt en divers geworden. Gamen is niet langer het domein van blanke mannetjes in voorsteden: ten minste 48% van de vrouwen speelt op consoles en mobiel. Terwijl je moeder misschien niet speelt Dota 2, het groeiende publiek van gaming heeft in-game onderzoek een levensvatbaar veld gemaakt. Dat is waarom onderzoekers proberen een te volgen World of Warcraft uitbraak.

Onderzoeker Atif Kukaswadia heeft voorgesteld dat het "Corrupted Blood" -incident in 2005 in Blizzard's World of Warcraft accuraat (of interessant) gesimuleerd het gedrag van mensen tijdens een virale uitbraak.

In 2005 bracht Blizzard een update uit in de game waarmee spelers op een hoger niveau (lees: sterker) konden deelnemen aan een raid genaamd Zul'Gurub. Daarin zouden spelers een gevleugeld beest dat een debuff (een "betovering") bezat, bestrijden, wat resulteerde in de onwillekeurige drainage van een speleravatar. Het werd geacht de uitdaging aan te gaan om dat ding harder te bestrijden, maar al snel ontdekten spelers dat de betovering niet afnam. Ze bleven "geïnfecteerd" en de betovering verspreidde zich snel naar andere spelers in het spel, waarbij zwakkere spelers op een lager niveau werden gedood. Al snel had Blizzard quarantaine afgedwongen en er brak een sociale chaos uit. Grote verkeerspunten zoals stadscentra werden verlaten toen virtuele lichamen op straat werden gelegd. Het virus werd uiteindelijk een week later uitgeroeid toen Blizzard de servers van het spel dapper opnieuw instelde.

Waarom zorgt dit voor zo'n interessante virale zaak? "De menselijke factor en een element van willekeur", zegt Kukaswadia. Hij zegt dat het "ons model verbetert" en dat "we het ook kunnen gebruiken om experimenten te modelleren die anders onethisch zouden zijn."

Maar er zijn beperkingen. Ten eerste zijn dit spellen bedoeld voor entertainment, dus veel geluk met opzet een game zoals injecteren World of Warcraft met een fout wanneer spelers gewoon willen ontspannen met hun abonnement van $ 15 / maand. Ten tweede is het risico op overlijden verminderd wanneer respawn mogelijk is, wat betekent dat gedragingen substantieel kunnen verschillen. Spelers moeten "zich niet voelen alsof ze een doelbewuste epidemiologische simulatie hebben … maar eerder dat ze ondergedompeld zijn in een coherente, logische omgeving waar de dood een groot risico is", wat, als het lukt, "epidemiologisch experimenteren met gameontwerp en -ontwikkeling" kan verenigen, "Zegt onderzoekers Eric T. Lofgren en Nina Hefferman in een case study uit 2007. Dat gebeurde per ongeluk, maar het is onduidelijk of het expres kan gebeuren.

Het is tien jaar geleden dat het 'Corrupted Blood'-incident plaatsvond (en ongeveer zeven sinds Blizzard het virus opzettelijk opnieuw implementeerde ter viering van Halloween en een nieuwe uitbreiding - die tijd met een zombies-draai). Terwijl game-abonnementen (ongeveer 12 miljoen op het hoogtepunt) voor World of Warcraft zijn afgenomen, Wauw beschikt momenteel over een comfortabele actieve basis van zeven miljoen spelers die een veel grotere en meer diverse groep vertegenwoordigt dan de gamers die getroffen zijn door "Corrupted Blood."

Misschien is een geheel nieuw spel de oplossing. Een die functioneert als World of Warcraft, compleet met zijn eigen mythologie en verhaal totaal irrelevant voor een virale uitbraak. Kopieer gewoon Star Wars of zoiets. Dan, wanneer ze het het minst vermoeden, bam, een uitbraak! Haal de klemborden tevoorschijn en maak aantekeningen.