Nieuwe planeet 'Superaarde' ontdekt
De honderden gigantische kometen die in het buitenste planetaire gebied van het zonnestelsel liggen, vormen een veel diepere bedreiging voor het leven op aarde dan asteroïden, meldde een team van Britse astronomen dinsdag.
In het artikel "Centauren als een gevaar voor de beschaving", gepost in het decemberjournaal van de Royal Astronomical Society, onderzoekers van de Universiteit van Buckingham, Engeland en Armagh Observatory in Noord-Ierland hebben verklaard dat dergelijke gigantische kometen - bekend als "centaurs" - zich verplaatsen in onstabiele banen die de paden kruisen van Neptunus, Uranus, Saturnus en Jupiter, planeten waarvan de zwaartekracht potentieel deze kometen afketsen in de richting van de aarde.
De gigantische objecten zijn over het algemeen 30-60 mijl lang (gemiddelde kometen kern is meestal minder dan zes mijl breed), en elk kan meer totale massa bevatten dan alle asteroïden die regelmatig de baan van de aarde door elkaar steken.
Professor Mark E. Bailey van Armagh Observatory (en co-auteur van de 'Centaurs' research paper) vertelt omgekeerde, "Er zijn nu honderden van deze objecten bekend en van tijd tot tijd (minstens eens in de 100.000 jaar) zullen de een of de ander worden afgebogen in een baan die de binnenplaneetten inclusief de aarde kruist, waardoor het veel dichter bij de aarde komt. Zon."
Hoewel de verwachting is dat een dergelijk object zou opbreken in stof en fragmenten, zouden die stukjes het binnenste zonnestelsel nog steeds kunnen verzadigen met kometenresten - waarvan sommige waarschijnlijk invloed op onze weg zouden kunnen hebben. Dr. Bailey beschrijft de situatie:
"De grootschalige uitstoot van stof, de mogelijke fragmentatie van het grote object en de bijbehorende productie van paden of puinresten in het binnenste zonnestelsel, zal een tijdelijke maar veel gevaarlijkere omgeving voor de aarde en haar menselijke bevolking opleveren dan dat van de achtergrondpopulatie van interplanetair stof, meteoroïden en nabije asteroïden waarmee we bekend zijn."
Zijn dergelijke gebeurtenissen al in het verleden geweest? De astronomen speculeren dat massa-uitstervingen en "specifieke episoden van omwenteling in het milieu … geïdentificeerd door geologen en paleontologen, ook consistent zijn met dit nieuwe begrip van komeetpopulaties." Een meer fysieke vondst is geassocieerd met maanstenen teruggebracht tijdens het Apollo-programma, met monsters met naar verluidt minuscule inslagkraters jonger dan 30.000 jaar, wat zou kunnen duiden op de eerdere verschijning van een zware toestroom van schadelijke deeltjes in het binnenste zonnestelsel.
Bailey voelt dat het gevaar van centauren nader moet worden bekeken:
"De injectiesnelheid van grote centaurussen van het buitenste planetaire systeem naar het gebied van de aardse planeten is vergelijkbaar met het gemiddelde tijdsinterval tussen botsingen van een asteroïde van kilometerafstand met de aarde, en dus het volledige bereik van de effecten van de 'centaur' hazard ', intermitterend en complexer omdat het vergeleken wordt met de impact van een willekeurige asteroïde, moet vollediger worden onderzocht om de langetermijneffecten op de aarde van zijn in de tijd variabele nabije omgeving te begrijpen."
SpaceX's Crew Dragon keerde net terug naar de aarde na een historische reis naar het ISS
SpaceX's Crew Dragon heeft met succes haar eerste reis voltooid. De capsule die is ontworpen voor het vervoer van mensen, plunderde vrijdagochtend vroeg in de Atlantische Oceaan, zes dagen nadat hij voor het eerst met vracht was vertrokken naar het internationale ruimtestation ISS.
Kijken astronomen naar de geboorte van aarde 2.0? Zou kunnen zijn en heel dichtbij
De aarde is, statistisch gesproken, een behoorlijk speciale plaats. Het kan zelfs een one-in-700-kwintillion soort plaats zijn. De kansen van een andere planeet zoals die zich vormen zijn astronomisch laag (woordspeling volledig bedoeld). Het is dus best spannend dat wetenschappers net een nieuwe planeetvormende schijf rond een ster hebben gevonden die griezelig lijkt ...
Black Hole Jets kunnen een trio van High-Energy Particles naar de aarde sturen
Natuurkundigen zeggen ultrahoge energetische kosmische stralen, zeer hoge energie neutrino's, en energierijke gammastralen hebben een gemeenschappelijke oorsprong: black hole jets.