Ontmoet Behrokh Khoshnevis, de man die robots ontwerpt om kolonies op Mars te bouwen

In een ander tijdperk zou Behrokh Khoshnevis waarschijnlijk zijn tijd hebben besteed aan het uitzoeken hoe op efficiënte wijze blokhutten kunnen worden gebouwd, de originele voorbeelden van constructie als verzameling, in het Yukon-gebied. Maar het Westen is al lang veroverd, waardoor Khoshnevis, een frontier in hart en nieren, zonder een aardse uitdaging. Er is echter nog steeds Mars en Khoshnevis kent de planeet - en denkt over de planeet - als weinig anderen. Hij denkt niet alleen aan kale rotsen of rood vuil. Hij denkt dat kale rotsen en modderige koloniën en gemeenschappen kunnen vormen. Hij is van plan ze te bouwen.

"Ik hoop dat we daar een meer geciviliseerde vorm van menselijke gemeenschap zullen hebben, dus er zal niet al deze pijn en rampspoed zijn die we hier hebben", vertelt hij. omgekeerde.

Khoshnevis is een professor in de techniek aan de Universiteit van Zuid-Californië, maar hij is al sinds 2011 bezig met het maanlicht bij NASA, toen hij zich realiseerde dat zijn specifieke bouwachtergrond nuttig zou kunnen zijn voor het bureau. Als je hebt gehoord van Khoshnevis, komt dat waarschijnlijk door zijn Contour Crafting-technologie - een gigantische 3D-printer die beton giet in de vorm van een huis of een andere structuur. Kortom, het is hoe we buurten gaan afdrukken. Het is ook hoe NASA zou willen bouwen op Mars.

Het optimisme van Khoshnevis over het Mars-project komt niet voort uit de bereidheid om obstakels te negeren, maar uit een vertrouwen in zijn technologie. Hij erkent ten volle dat menselijke bewoning tijd en moeite kost.

"Het kan vele, vele decennia of zelfs eeuwen duren om bewoonbaar te worden", zegt hij over de planeet. "Je zou liever in dichterbij wonen, in krappe buurten, in plaats van jezelf te dun te verspreiden. Je weet nooit over de natuurrampen die er zijn. Mars is ook geen rustige planeet. Er zijn veel stormen op. Wanneer water daar verschijnt en wanneer ze de temperatuur verhogen, door broeikaseffect of welke technologie ze ook gebruiken, wanneer ze het water in de rotsen laten smelten, kunnen geleidelijk rivieren en meren en stromen verschijnen, en wolken en regen - daar zou ook veel gewelddadige overstromingen en dat allemaal, wie weet?"

Er zijn, kortom, heel wat uitdagingen als je in het spel Terraforming bent. Er zijn echter ook tal van oplossingen om rond te gaan.

Onlangs nam Khoshnevis de hoofdprijs in een NASA-wedstrijd om nieuwe hulpmiddelen te ontwerpen om infrastructuur op Mars te bouwen met behulp van de materialen die al op de planeet aanwezig zijn. Zijn uitvinding is een rover die snel en goedkoop harde, vlakke oppervlakken kan bouwen voor wegen, landingsbanen en andere funderingen. In wezen komt de rover langs en gebruikt een mondstuk om een ​​materiaal met een zeer hoog smeltpunt in de regoliet te injecteren, waarbij de vorm van een tegel wordt geschetst. Vervolgens komt er een magnetron langs en verwarmt de regolith tot het smeltpunt, zodat hij smelt in een blok van enkele centimeters dik. Het geïnjecteerde materiaal smelt niet en definieert daarom de grens tussen de panelen.Op deze manier beweegt de robot mee en wordt paneel na paneel gemaakt totdat een hard, vlak oppervlak met de gewenste vorm en grootte wordt gemaakt. Laten we het een verdieping noemen.

De bouw op Mars en op de maan is noodzakelijkerwijs anders dan hier op aarde. Beton is het materiaal bij uitstek voor constructie op deze planeet, maar het vereist een grote hoeveelheid water, die niet voldoende beschikbaar of toegankelijk is buiten de planeet. Productiestructuren hier, en ze dan mee de ruimte in te nemen, is ook niet haalbaar. Het kost ongeveer $ 50.000 per pond spul dat NASA uit het zwaartekrachtsveld van de Aarde haalt. De meest veelbelovende ideeën voor ruimtevaartconstructies gebruiken een soort van warmtebehandeling om materialen samen te smelten. Zwavel smelt bijvoorbeeld bij 115 graden Celsius en is overvloedig aanwezig op de maan en op Mars. Het kan worden gebruikt als een bindmiddel om ruimtesteen en stof bij elkaar te houden.

Wanneer Khoshnevis de toekomst van kolonies op Mars verbeeldt, stelt hij zich hoge gebouwen voor, met veel bescherming tegen de elementen.

"Zwaartekracht is een derde van de aarde, en daarom kunnen we met minder bouwmateriaal sterkere bouwwerken bouwen, daarom kunnen we veel groter bouwen", zegt hij. "De kosten van energie voor liften en dat alles zal veel minder zijn. Theoretisch zou alles drie keer zo hoog kunnen zijn als hier met hetzelfde energieverbruik."

Een menselijke utopie op Mars zal binnenkort technologisch haalbaar zijn, maar het zal wat politieke wil kosten om daar te komen, zegt hij. Het zal gedurende tientallen jaren aanhoudende middelen en inspanningen vergen om de bal aan het rollen te krijgen en het verder te laten gaan. "Er moet echt filosofische steun voor zijn - dat dit de toekomst van de mensheid is, Mars komt het dichtst in de buurt van een leefbare planeet, dus we moeten de kans niet missen - we moeten ons best doen om ervoor te zorgen dat we daarheen gaan en we veranderen de omstandigheden van Mars om het bewoonbaar te maken, omdat één planeet niet genoeg is voor deze verbazingwekkende soort."