In Zürich patrouilleert een robothond over de riolen en doet de slijmerige werkmensenhaat

Als u denkt aan "quadrupedale robots", is de SpotMini van Boston Dynamics misschien het eerste dat u te binnen schiet. Maar terwijl Spot het schudde met Bruno Mars, is een concurrerende robothond begonnen met trainen om de vuile klusjes te doen die geen mens wil doen.

Zeg hallo tegen ANYmal, een machine met vier poten die in staat is tot een autonome verkenning die zich ooit over alle 572 mijl van Zürich, het beroemde gouden maar niet minder grote rioolstelsel van Zwitserland, zal wagen. De makers, het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie (ETH Zürich) en roboticabedrijf ANYbotics begonnen de tests op 19 december. Met de ingebouwde technologie van de robot kan hij foto's maken en de geometrie en temperatuur van riooltunnels meten voor routine-inspecties. Het is noodzakelijk werk dat mensen al lang hebben moeten doen.

ANYmal's hoofd is achteraf uitgerust met een reeks camera's en Lidar-lasersensoren, die worden gebruikt in autonome auto's. De mechanische pup is in staat om autonoom te reizen in laboratoriumomstandigheden, maar ANYbotics is mede-oprichter Peter Fankhauser en zijn team hebben besloten deze in eerste instantie te besturen met een joystick.

"Het is een voorzorgsmaatregel," zegt Fankhauser. "Alleen omdat iets in het lab werkt, betekent niet altijd dat het in de echte wereld zal werken."

Fankhauser en zijn collega's nemen deel aan een driejarig onderzoeksproject met de titel THING (sub-Terranean Haptic InvestiGator). Het einddoel is om robots, zoals ANYmal, te laten begrijpen en navigeren door hun omgeving. De makers van ANYmal willen het aanraakgevoelige voeten geven zodat het alles kan detecteren dat eronder afspeelt.

Dergelijke robots kunnen een zware belasting verlichten voor werknemers die moeten zorgen voor cruciale infrastructuur, zoals rioleringssystemen, die altijd werken. In 2017 werkte een stationaire ingenieur voor het New York City Department of Environmental Protection gemiddeld 78 uur per week. Dat is bijna het dubbele van de gemiddelde 40-urige werkweek als je een baan van negen tot vijf hebt.

Hoewel ANYmal geen ingenieurs zou vervangen, kan het ervoor zorgen dat alles goed verloopt en een beroep doen op menselijke hulp wanneer er iets misgaat. Op deze manier kunnen mensen minder tijd besteden aan het monitoren en meer tijd besteden aan het verfijnen van hun gespecialiseerde vaardigheden.

Als THING een succes is, kunnen stedelijke infrastructuurwerkers een stel robothonden hebben die ze ondergronds hebben losgelaten.