Mazelenuitbraak 2019: Case Count in the US kon vorige jaren verduisteren

De Verenigde Staten hebben al meer mazelengevallen gezien in 2019 dan de meeste jaren in het afgelopen decennium, maar volksgezondheidsfunctionarissen zeggen dat het te vroeg is om het een epidemie te noemen. Ambtenaren van de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie hebben deze week de nieuwste cijfers vrijgegeven, waaruit blijkt dat er op 7 maart, de meest recente datum waarvoor gegevens beschikbaar zijn, 228 gevallen van mazelen in het hele land zijn geweest. Slechts twee volle maanden tot 2019, heeft de VS de zaak overtroffen van zeven van de afgelopen negen jaar.

In dit tempo lijkt het erop dat 2019 misschien wel het slechtste jaar is voor mazelen in een decennium. Maar het aantal zaken dat het land tegenkomt, kan misleidend zijn. De CDC verklaarde de mazelen in 2000 "geëlimineerd". Het feit dat we ze nu zien, betekent dat er iets heel mis is gegaan - en dat een willekeurig aantal gevallen van mazelen er pandemie kan uithalen.

De aantallen van de CDC, in combinatie met nieuwsberichten over uitbraken van mazelen in het hele land, zoals die in Washington, hebben de angst doen opwaaien dat voorstanders van anti-vaccins ons naar de rand van een dodelijke volksgezondheidscrisis duwen. Maar Dr. Thomas Clark, adjunct-directeur van de afdeling virale ziekten van de CDC, vertelt omgekeerde dat slechts een of twee uitbraken een enorme impact kunnen hebben op het aantal gevallen in een bepaald jaar, wat tot deze perceptie kan leiden.

"Het belangrijkste dat je moet weten over mazelen is dat het is geëlimineerd uit dit land en uit dit halfrond, dus bij een baseline is er geen sprake van mazelen," zegt hij.

Maar wanneer de mazelen verschijnen, ofwel omdat iemand uit de VS naar het buitenland reist en het vangt of iemand uit een ander land het naar de VS brengt, zal de ziekte zich verspreiden onder vatbare individuen en uitgroeien tot een uitbraak. Dat is wat er in 2015 in Disneyland is gebeurd; het is wat er in Washington aan het begin van 2019 gebeurde; en dat is wat er gebeurde in een Amish-gemeenschap in Ohio in 2014 - vandaar de enorme piek in zaken uit dat jaar.

In alle drie scenario's zorgden grote aantallen niet-gevaccineerde individuen voor een vruchtbare voedingsbodem om een ​​uitbraak wortel te schieten - en dat is echt alles wat nodig is. Clark merkt echter op dat gevallen als deze niet noodzakelijkerwijs op een soort landelijke epidemie wijzen. Met zo weinig gevallen van mazelen in de VS elk jaar, kunnen slechts een paar geïsoleerde uitbraken een enorme piek veroorzaken, en ze kunnen de krantenkoppen domineren vanwege hun zeldzaamheid.

"Het hangt er maar net vanaf wanneer mensen op reis zijn en waar ze naartoe gaan", zegt Clark. "We moeten zorgen maken dat het een slecht jaar is, maar het komt neer op de verspreiding van de mazelen rond elke import," voegt hij eraan toe.

Gerelateerd artikel: De Ouders van deze Redditor waren Anti-Vaxxers, maar toen groeide ze op

De grote uitbraak van dit jaar in Washington benadrukt ook een duidelijke connectie met anti-vaxxers, omdat mensen die besluiten hun kinderen niet te vaccineren - hetzij vanwege verkeerde informatie, religieuze overtuigingen of beide - helpen de juiste omstandigheden te creëren voor uitbraken van mazelen.

Maar door de uitbraken zijn politieke leiders op staatsniveau de speerpunt geweest van verschillende succesvolle pogingen om niet-medische vaccinvrijstellingen te verbieden. Washington's State House heeft een wetsvoorstel aangenomen dat niet-medische vrijstellingen verbiedt, en wetgevers in Oregon overwegen een soortgelijke wet. En op dinsdag weigerde een New Yorkse rechter om 44 niet-gevaccineerde studenten terug naar school te laten tijdens een mazelenuitbraak in Rockland County.

Naast de rol van het CDC bij het verzamelen van gegevens over uitbraken van mazelen, benadrukt Clark de cruciale rol van volksgezondheidsautoriteiten op het niveau van de staat bij het onderzoeken van hoe ze precies gebeuren, en helpt ze ervoor te zorgen dat ze niet opnieuw op dezelfde manier gebeuren.

"Omdat de mazelen uit dit land zijn geëlimineerd, is het belangrijk dat elk geval dat is geïmporteerd wordt geïdentificeerd en alle contacten of potentiële contacten worden gecontacteerd en u beoordeelt of ze zijn gevaccineerd of ontvankelijk zijn," zegt hij. Dit werk valt onder staatsonderzoekers en de CDC ondersteunt hen bij deze inspanningen.

"We hadden eerder dit jaar een team in de staat Washington", zegt Clark.

En hoewel de cijfers van dit jaar al extreem hoog lijken, zegt hij dat de reactie van de staat en de federale regering echt niet zo ongebruikelijk is geweest, inclusief de nieuwe staatswetten die vaccinvrijstellingen verbieden.

Na het Disneyland-incident bijvoorbeeld, heeft Californië een wet aangenomen die vaccinatievrijstellingen ernstig beperkt. Vaccins zijn tenslotte de enige trefzekere manier om uitbraken van mazelen te voorkomen.

Dat gezegd hebbende, merkt Clark op dat de zilveren rand van deze uitbraken soms is dat ze overheidsregeringen kunnen aansporen tot actie om vaccinvrijstellingen te verbieden.

"Soms duurt het een uitbraak voor iemand om die vragen te stellen."