MIT-onderzoekers hebben net een groot probleem opgelost met Futuristic Hydrogel Skin

Hoewel cyborgs waarschijnlijk geen huidkanker kunnen krijgen, hebben ze toch zonnebrandcrème nodig.

Vandaag heeft een team van het Massachusetts Institute of Technology een artikel gepubliceerd over een nieuw type hydrogel die niet uitdroogt, d.w.z. dat het water vasthoudt. Deze doorbraak lost een van de grote problemen op die hebben voorkomen dat hydrogel op grotere schaal wordt gebruikt.

Hydrogel is een uiterst rekbaar, duurzaam futuristisch materiaal dat grotendeels is gemaakt van water en kan worden gebruikt om contactlenzen, slimme verbanden, biocircuits en een kunsthuid te maken. Maar net als Jell-O dat te lang op de toonbank is achtergelaten, verschrompelt blootgestelde hydrogel in een walgelijke knapperige massa en dit uitdrogingsprobleem is een van de dingen die een hydrogelrevolutie tegenhoudt.

Om het verdampingsprobleem op te lossen, keken de onderzoekers naar menselijke huid als inspiratie. De buitenste laag van de huid, de epidermis, is wat vocht vasthoudt en beschermt de onderliggende huidlagen. En hoewel de huid duurzaam is en water vast kan houden, is hij nog steeds zacht en flexibel. Om deze eigenschappen na te bootsen, besloten ze om de hydrogel in dunne lagen elastische polymeren zoals silicium of rubber te coaten.

De truc was dat het silicium aan de hydrogel hechtte, omdat het inherent waterafstotend is en niet hecht aan een gel die voor 90 procent uit water bestaat. Ze ontdekten dat ze de randen van de gel konden transformeren door de hydrogel in benzofenon, een verbinding die wordt gebruikt om zonnecrème te maken, te dompelen. Vanwege de manier waarop benzofenon reageert met ultraviolet licht, bindt het de twee lagen samen in één super stretchy, huidachtig materiaal. De details van de gecoate hydrogel werden gepubliceerd in Natuurcommunicatie.

De hydrogel kan worden bedrukt met interne circuits die kunnen worden gebruikt voor het toedienen van vloeistoffen in een bandhulpmiddel, of voor biocircuits. Zodra de lagen aan elkaar zijn gebonden, kan de gecoate hydrogel zich tot zeven keer zijn originele grootte uitstrekken zonder deze interne circuits te vervormen.

Deze specifieke hydrogel komt uit een laboratorium dat werkt aan het gebruik van hydrogel voor robots die een zachte, vochtige maar toch zeer sterke en flexibele huid zouden kunnen hebben. Vanwege zijn eigenschappen kan het worden gebruikt om chemicaliën te geleiden via elastische microkanalen of biocircuits, die beide door de onderzoekers zijn getest.

Er zijn geen vlezige robots aan de directe horizon, maar ze zouden eraan kunnen komen. En wanneer ze dat doen, kan het verbergen van het zonnescherm de enige manier zijn om te voorkomen dat ze meer soft-skinn bots maken en het overnemen.