De zoekactie is gericht op (goedkope) kernfusie

Tri Alpha Energy, een fusie-startup in Zuid-Californië, heeft zojuist bijna $ 500 miljoen opgehaald om te proberen fusie-energie realiteit te maken. Gefinancierd door zwaargewichten als Goldman Sachs en Paul Allen, denkt het bedrijf dat het op een bepaald moment in de 2020s wellicht een prototype reactor klaar heeft staan.

Fusie is net zo ongrijpbaar als duur. CERN's Large Hadron Collider staat bekend om zijn werk als een deeltjesversneller met hoge energie, maar fusion als een praktische, commercieel levensvatbare vorm van energie is nog steeds verleidelijk buiten bereik. Fusie van magnetische opsluiting vordert, maar gaat ons nog steeds te boven. Koude fusion wordt beschouwd als een boeman en een grap door de meerderheid van de wetenschappelijke gemeenschap, hoewel het een trouwe kern van supporters heeft.

Een ambitieuze klasse van startups probeert echter verschillende ontwerpen met een lager budgetontwerp in een poging om fusie - en daarmee het potentieel voor onbeperkte schone energie - een realiteit te maken. En een betaalbare.

Tri Alpha Energy

Als de MIT Technology Review gerapporteerd in zijn sneak peak van het bedrijf beweert Tri Alpha Energy al dat het een energie-efficiënte plasma stabiel heeft gehouden in zijn "locomotief-grootte" generator voor een volledige 11,5 milliseconden, wat relatief gezien een lange tijd is.

Algemene fusie

Opgericht in 2002, zegt deze in Vancouver gevestigde start-up dat het een prototype van een prototype op ware grootte plant dat de nadruk legt op lage kosten en praktische resultaten. "Het prototype zal worden ontworpen voor testen met één puls, waarbij op elke puls een volledige netto-energiewinst wordt getoond, een wereldprimeur." Het is niet precies duidelijk wanneer dat zal gebeuren, maar het bedrijf lijkt op een vergelijkbaar pad te zijn als Tri Alpha, en verwachtte resultaten van een soort binnen een decennium. General Fusion is een belangrijke speler in de race voor goedkope (relatief, hoe dan ook) fusie; het heeft 10 grote investeerders, inclusief Bezos Expeditions (ja, dat Bezos. Kerel heeft letterlijk alles in zijn hand).

Helion

Helion is gevestigd in Redmond, Washington en doet zijn ding met $ 5 miljoen van het ministerie van Energie. Het vermeldt ook Mithril en Capricorn Investment Group als partners. Het streeft naar magneto-inertiële fusie en beweert dat door "de stabiliteit van stabiele magnetische fusie en de verwarming van gepulseerde traagheidsmassage te combineren, een commercieel praktisch systeem is gerealiseerd dat kleiner en goedkoper is dan bestaande programma's." Het bedrijf zegt dat het van plan is om zijn ontwerpen commercieel tegen 2022 op de markt te brengen.

ITER

Oké, "startup" doet geen recht aan het enorme, internationale onderzoeksproject voor samenwerking dat ITER is. Dit is hier voor context. Het project is Frans, maar het wordt ondersteund door letterlijk tientallen landen, waaronder de Verenigde Staten. Ze werken samen om het grootste ooit tokamak- of magnetische fusie-apparaat te bouwen. ITER beweert dat het de eerste is die netto-energie produceert en fusie voor een langere periode onderhoudt.

Oorspronkelijk gegooid als een (wederom, relatief) ietwat snelle en goedkope route, is de eigen tijdlijn van ITER al met zes jaar teruggedrongen (zoals gebruikelijk is voor alle dingen die verband houden met fusie) en het budget liep van ongeveer $ 6 miljard naar bijna $ 20 miljard. Je ziet nu waarom fusie-startups iets zijn.