The Science of 'Fringe': Amber and Fossilization

Ik heb nooit gekeken Rand toen het in de lucht was, maar ik ben nu bezig met een inhaalslag. Na een eerste seizoen dat moeite had om een ​​goede basis te vinden, Rand groeide uit tot een show met een meeslepende stem en een heleboel verdomd coole wetenschap. Veel van wat er gebeurt Rand leeft stevig buiten het bereik van de mogelijkheid - gegeven de wereld zoals we die nu kennen - maar veel van wat we zien in de show is geworteld in fundamentele principes die bewezen zijn, of op zijn minst theoretisch verantwoord.

Natuurlijk, er is wat TV-magie aan het werk, maar laten we niet vergeten dat het bij het combineren van wetenschap en entertainment vaak de bedoeling is om een ​​element van de werkelijkheid op te nemen, niet om schoenhitsverhalen om te zetten in ingetogen, strikt wetenschappelijk nauwkeurige vakken.

We gaan naar wat van die wetenschap kijken, te beginnen met de amberquarantijnen uit het alternatieve universum van de show, rond seizoen 3.

"Amber 31422" & The Alternate Universe

Het derde seizoen van de show verkent enkele van het alternatieve universum dat Walter (John Noble) ontdekte (en vervolgens zijn zoon Peter (Joshua Jackson) heeft gestolen). Dit universum lijkt in sommige opzichten erg op het onze. Maar het is ook opmerkelijk anders.

We weten dat dit universum meer technologisch geavanceerd is dan het onze. Het beschikt over hyperbare kamers, geavanceerde alles-in-één ID's genaamd "Show Me" en het wijdverspreide gebruik van een stof genaamd barnsteen, die karakters gebruiken om grote gebieden in quarantaine te plaatsen. De stof begint als een gas en hardt uit tot een mineraal dat lijkt op barnsteen en behoudt de inhoud ervan. Dat gezegd hebbende, het doodt ook alles binnenin omdat, zoals je je misschien kunt voorstellen, het omgeven zijn door barnsteen dingen zoals ademhalen moeilijk maakt.

Echt Amber

Het idee van deze amberkleurige substantie is afkomstig van een zeer echte en natuurlijke substantie met dezelfde naam. Amber, zoals je misschien weet, is een versteende hars die van bomen komt.

Het University of California Museum of Paleontology beschrijft barnsteen als een "biologisch inerte omgeving" - een concept dat zeker in de context van onze Rand amber-quarantaines. Verwijderd van de elementen en externe inmenging, zijn dingen binnen barnsteen perfect bewaard, zij het op een dode manier.

fossilisatie

Wanneer kleine organismen, zoals insecten, vast komen te zitten in de hars als het uit een boom sijpelt, sterven ze daar vaak. Vanwege de "biologisch inerte omgeving" zijn er veel ongelooflijk goed geconserveerde organismen verschenen in barnsteenfossielen.

Hars is niet barnsteen als het de boom verlaat, en de reis van hars naar barnsteen is lang. Naarmate hars hard wordt, wordt het copaal, dat uiteindelijk barnsteen kan worden door oxidatie en polymerisatie dat miljoenen jaren duurt. Niet elk dood insect in hars wordt een fossiel, maar hoe harder de hars is voordat moeder de natuur ermee verwent, hoe waarschijnlijker het is om miljoenen jaren later in een museum terecht te komen.

En wat dat betreft, hebben we enkele echt opmerkelijke voorbeelden van amberfossielen.

Zoals te zien op Jurassic Park

Ongetwijfeld een van de meest iconische toepassingen van barnsteenfossielen Jurassic Park, waarin John Hammond's (Richard Attenborough) InGen-team dinosaurus-DNA extraheert uit een mug bewaard in barnsteen en dat DNA gebruikt om dino-genomen te reverse-engineeren. Het is een leuk idee, en het krijgt zeker punten voor creativiteit en het gebruik van een coole fossilisatietechniek, maar het is absoluut het spul van fictie.

Amber fossielen, hoewel fantastisch voor het behoud van skeletresten en de structuren van organismen, is niet geweldig voor het behoud van organische weefsels. Tegen de tijd dat de wetenschappers bij InGen in de barnsteen bij de mug kwamen, zou de essentiële structuur bewaard zijn gebleven, maar het DNA van de dino was vrijwel zeker al lang verdwenen.

De amberkleurige substantie in Rand is gemaakt door Walternate en is geen natuurlijke substantie, maar het vergaart enkele van zijn eigenschappen van de echte wereldwetenschap van hars en fossilisatie. Als het gaat om sciencefiction, is het niet de bedoeling om de absolute waarheid te vertellen, maar om precies genoeg waarheid te geven dat je nep-realiteit realen voelt. Het nagelen van die balans was onderdeel van wat gemaakt was Rand zo overtuigend.