Luchttaxi's gaan eindelijk van start, maar zijn ze geschikt voor stadsverkeer?

Weinig opkomende technologieën vangen die sci-fi sfeer in het midden van de jaren vijftig net zo goed als luchttaxi's. Maar terwijl sceptici nog steeds aanwezig zijn, inclusief de bekende 50s sci-fi liefhebber Elon Musk - vliegen taxi-concepten van links en rechts. Onlangs heeft de ruimtevaartgigant Boeing beelden vrijgegeven van de eerste succesvolle testvlucht van hun nieuwe luchttaxi. Hou je vast, het wordt een zelf-bestuurde, ondergereguleerde rit. En het kan hier eerder zijn dan je zou denken.

In een video die gisteren werd gepubliceerd, onthulde Boeing dat hun autonome "Passenger Air Vehicle" (PAV), een prototype van een luchttaxi, met succes een gecontroleerde start had voltooid, met zweefvliegen en landen op hun testfaciliteiten in Manassas, Virginia op dinsdag. De test markeerde de aankomst van de nieuwste concurrent in de race om een ​​schaalbaar luchttaxi-model te perfectioneren. Zoals je in de bovenstaande video kunt zien, was de eerste vlucht van de Boeing Air Taxi kort, maar het biedt nog steeds het potentieel om baanbrekend te zijn.

Waarom we mogelijk luchttaxi's nodig hebben

Er is een grote reden waarom het idee zoveel investeringen oplevert, ondanks dat het soms een parodie is (wat verschilt echt een vliegende auto of een taxi van bijvoorbeeld een klein vliegtuig?). Maar het is een feit: steden rondreizen is een probleem dat al slecht is, en het zal in de komende eeuw nog veel erger worden. Het is dan ook geen wonder dat het concept van korteafstandsluchtverkeer zoveel opwinding genereert.

De hausse in de stedelijke bevolking is ook net begonnen. Volgens de huidige schattingen zal 68 procent van ons in 2050 in steden wonen en die steden zullen dat ook zijn groot. Tegen 2100 zullen er minstens 10 steden zijn die ongeveer zijn tweemaal de omvang van 's werelds grootste stad nu, Shanghai. Nigeria's Lagos zal volgens het project in 2100 88,3 miljoen inwoners treffen. En je maakt je zorgen om een ​​paar vallende auto-onderdelen?

De meeste bestaande concepten, waaronder die van Boeing, hebben vertrouwd op elektrische verticale opstijg- en landingsmodellen (eVTOL), die elementen van vliegtuigen en helikopters huwen om een ​​voertuig te creëren dat lagere emissies, stillere starts en landingen en het vermogen om te navigeren belooft in fysiek strakke, stedelijke omgevingen.

Het merendeel van de 120+ air taxi-concepten die momenteel op de markt zijn, zijn precies dat - concepten. Een handvol modellen heeft de sprong gemaakt naar werkende prototypen en moet de PAV van Boeing de volgende testronde doorstaan, die de overgangsfase tussen verticale en voorwaartse vluchtmodi focusseert - historisch gezien is de grootste technische hindernis die eVTOL-voertuigen tegenkomen - het zal betwistbaar zijn het meest veelbelovende luchtbelastingsmodel zijn om de hemel te gronde te richten.

Net als bij autonoom rijden, is het beheersen van de technologie ook slechts de helft van de strijd. Drukkere luchten en toegenomen vliegverkeer vereisen een uitgebreide revisie van de huidige infrastructuur. Onderregulering kan snel leiden tot een toename van lawaai en luchtvervuiling. Carports - eh, "skyports" - zouden moeten worden gebouwd om luchttaxisvloten te huisvesten en op te laden. En dan is er de kwestie van mensen te overtuigen om in kleine, zelfbestuurde vliegtuigen te vliegen, heel snel, over dichtbevolkte gebieden.

Elon Musk is beroemd geen fan van luchttaxi's, hoewel zijn vrees meer gericht lijkt te zijn op het vooruitzicht van luchttaxi's die dingen wegblazen, in plaats van de regelgevingskwesties. Maar het stedelijke mobiliteitsplan van Musk, dat vertrouwt op de aanleg van ondergrondse tunnels voor zijn HyperLoop-trein, staat voor verschillende logistieke uitdagingen, waarvan de belangrijkste kosten zijn.

Dus wanneer kun je als gemiddelde menselijke persoon een luchttaxi houden? Potentieel binnen het volgende decennium. Maar tegen de tijd dat deze technologie eigenlijk schaalbaar is voor stedelijke gebieden, is de kans groot dat we toch op onze arme, overstroomde steden op boten zullen zoomen.