De California Academy of Sciences Hero versus de aardbeving in San Francisco in 1906

Honderd en tien jaar geleden schudde een aardbeving van magnitude 7,8 San Francisco. De aardbeving en de ontbrandde branden vernietigden 80 procent van de stad, lieten 3000 doden achter en maakten een aanzienlijk percentage van de daklozen in Noord-Californië slaaf. Het heeft ook een enorme slag toegebracht aan het Amerikaanse wetenschappelijke establishment. De California Academy of Sciences, een enorme collectie, leed zware verliezen: 100.000 exemplaren in het herbarium alleen waren vernietigd. Enkele van de belangrijkste planten in de collectie werden echter gered dankzij de moed van Alice Eastwood, de curator van de plantafdeling, die haar leven riskeerde om planten uit vuur te redden.

Na kort geleden wakker te zijn geworden na de aardbeving, evalueerde Eastwood de schade aan haar buurt, die op dat moment minimaal was, en vertrok naar werk zoals gewoonlijk, volgens een account gepubliceerd in de Proceedings van de California Academy of Sciences. Toen ze zag dat de binnenstad in vlammen opging, keerde ze niet terug, maar ging door om de schade aan het museum te beoordelen. Ze bereikte haar werkplek voordat de vlammen het deden, maar er brandde vuur in de nabijgelegen straten.

Toen ze de academie bereikte, ontdekte ze dat de marmeren trap naar de collecties instortte, dus gebruikte ze de ijzeren leuning om naar het herbarium op de zesde verdieping te klimmen. Toen ze haar werkplek in wanorde ontdekte, begon Eastwood haar werkschort te vullen met exemplaren, maakte vervolgens een koord van touwen die de eerste verdieping bereikten en klom weer terug over de relingen. Met behulp van het koord verlaagde Eastwood's vriend Robert Porter ongeveer 1.497 exemplaren naar de plek waar Eastwood ze op de grond organiseerde.

Eastwood bewaarde aanvankelijk de exemplaren in haar woonruimte, maar terwijl de vuren zich verspreidden en de stad overspoelden, bleef ze de collectie verplaatsen. Zelfs nadat de meeste van haar persoonlijke bezittingen in een brand waren opgegaan, bleef ze gefocust op de monsters.

"Ik voel het verlies niet van mij, maar het is een groot verlies voor de wetenschappelijke wereld en een onherstelbaar verlies voor Californië", vertelde Eastwood. Wetenschap tijdschrift in mei 1906. "Mijn eigen vernietigde werk Ik klaag niet, want het was een vreugde voor mij terwijl ik het deed, en ik kan nog steeds dezelfde vreugde hebben bij het opnieuw beginnen. De vriendelijkheid van mijn vrienden was geweldig. Ik voel hoe zeer gelukkig ik ben; helemaal niet als een ongelukkige die al haar persoonlijke bezittingen en huis verloren heeft."

Robert Miller, die in 1938 directeur van de academie werd, schreef in 1942:

Dat er überhaupt iets gered was, was met name te danken aan Miss Eastwood, toen als de conservator van de Academie van de Academie, die al haar bezittingen verloor terwijl ze probeerde die van de Academie te redden … Het was gerechtigheid in de meest poëtische zin dat meer dan de helft een eeuw nadat de Academie had gestemd om vrouwen toe te laten tot haar activiteiten, had het boekje met de notulen van die actie, samen met andere documenten en exemplaren van onschatbare waarde, gered moeten zijn door de energie en vindingrijkheid van een vrouwelijke curator.

De directeur van het museum ten tijde van de ramp, Leverett Mills Loomis, kwam ook aan op de ochtend van de aardbeving. Hij slaagde erin twee vogelspecimens te redden - zowel Guadalupe stormvogels - als twee vogelboeken. Sommige museumverslagen en insectenspecimens werden gered door ander personeel.

Het museum heropende pas in 1916. Toen dat gebeurde, waren de exemplaren van Eastwood de kern van het nieuwe herbarium, samen met gedoneerde verzamelingen en specimens die tijdens het vuur waren uitgeleend, ongeveer 3000 planten verzameld door Alban Stewart tijdens excursies naar de Galapagos. Eilanden in 1905 en 1906. Tegen 1918 waren de botanische collecties gegroeid tot meer dan 50.000 exemplaren onder leiding van Eastwood. Ze ging met pensioen in 1949, op haar 90ste verjaardag.

Sinds de ramp in 1906 is de California Academy of Sciences een internationale leider geworden, niet alleen in de botanie, maar misschien ook niet in de seismologie. Meerdere exposities in de afgelopen jaren zijn gericht op het onderwijzen van bezoekers over aardbevingswetenschap en rampenparaatheid. De huidige entertaint met een "shake house" ingericht in Victoriaanse stijl dat het trillen simuleert gegenereerd door de aardbeving van 1906 en de later 6,9-magnitude Loma Prieta-aardbeving in 1989.

In 2008 opende de academie een gloednieuw, state-of-art gebouw om 12 verouderde en door aardbevingen beschadigde gebouwen te vervangen. Een woordvoerder verzekerd omgekeerde per e-mail dat de 46 miljoen wetenschappelijke exemplaren van het museum net zo veilig zijn voor toekomstige aardbevingen als redelijkerwijs te verwachten. De collecties zijn ondergebracht in kamers van gewapend beton, met rails die verhinderen dat de mobiele opbergkasten kantelen in een tremblo. Specimens die in alcohol zijn bewaard, worden op planken met staven bewaard die voorkomen dat ze op de grond rammelen en breken. De brandbeveiligingssystemen in de verzamelruimten behoren tot de technisch meest geavanceerde ter wereld.