Isaac Asimov en de Tire-Free Future

"Jets van samengeperste lucht zullen ook landvoertuigen van de snelwegen opheffen, wat, onder andere, de wegwerkzaamheden zal minimaliseren. Gladde aarde- of vlakke gazons doen het net zo goed als trottoirs. Bruggen zullen ook minder belangrijk zijn, omdat auto's in staat zullen zijn om water over hun jets te kruisen, hoewel lokale verordeningen de praktijk zullen ontmoedigen. " - Isaac Asimov, 1964

In 1964 schreef Isaac Asimov een inmiddels beroemd essay in de New York Times waarin hij voorspellingen deed voor de 2014 New York World's Fair. In overeenstemming met de aloude traditie van toekomstige voorspellingen, had Asimov op de een of andere manier heel veel gelijk, en in andere was het echt verkeerd. Een van de manieren waarop hij het bij het verkeerde eind had, was zijn voorspelling voor de manier waarop we in 2014 zouden rijden. Zijn visie van morgen betrof "minder banden, meer vliegen." Dus waarom was hij ongelijk?

Grotendeels komt het erop neer dat rijvliegtuigen en vliegende auto's beide behoorlijk inefficiënte transportmiddelen zijn. Hoewel het idee van Asimov dat we boven de snelweg zweven in plaats van erop te rijden, onze infrastructuur zou verslijten, blijkt het dat vliegende auto's gewoon niet echt logisch zijn.

Natuurkundige en sci-fi auteur Gregory Benford erkent dat vliegtuigen en auto's fundamenteel verschillende beesten zijn, en heeft erop gewezen dat pogingen om een ​​soort van hybride te maken altijd succesvol zijn gebleken.

"Het blijkt dat als je de prestaties van een auto en vliegtuig optimaliseert, ze qua mechanische eigenschappen ver weg zijn", legt Benford uit. "Je kunt dus een vliegende auto maken. Maar het zijn geen goede vliegtuigen en het zijn geen goede auto's. Het leger ontwikkelde er een. Ze ontdekten dat het niet goed werkte in beide elementen."

Verder zijn er vragen over veiligheid en infrastructuur. Rachel Feltman wijst erop dat met 'vliegende' auto's, zelfs diegenen die theoretisch misschien een soort supergeleiders op kamertemperatuur gebruiken, nieuwe eisen stellen aan infrastructuur, vergunningen, regulering en ontwerp. Die eisen vertalen zich in geld. Ik weet niet zeker of je recent op een snelweg hebt gereden, maar het is niet zo dat de DOT precies in contanten rolt om nieuwe nationale infrastructuur aan te vallen. Vanuit praktisch oogpunt lijkt het een non-starter.

Maar laten we het gewoon nog een keer over die supergeleiders hebben. Zeker, een auto die werkt met behulp van supergeleiders is geen "vliegende" auto zoals Asimov dacht, maar hij zweeft wel. En het concept is dood cool. Het werkt dankzij het Meissner-effect, dat simpel gezegd verwijst naar het feit dat wanneer suprageleiders en magneten hangen, supergeleiders de magnetische velden van de magneten uitdrijven, de velden om zichzelf heen buigen en zo boven de bron van het magnetisme blijven hangen veld. Het heet kwantumlevitatie "en het is zo cool als het klinkt.

Nog cooler? Een proces dat 'quantum locking' wordt genoemd. Quantum locking is wat er gebeurt als, zoals Quantum Researcher Boaz Almog uitlegt, "strengen van een magnetisch veld gevangen zitten in de supergeleider … en het blijkt dat ze zich gedragen als kwantumdeeltjes."

Dus wat betekent dat? Kortom, de supergeleider vergrendelt de fluxlijnen van het magnetische veld in zichzelf. Die vergrendeling voorkomt dat de supergeleider in de ruimte beweegt. In zijn TED-presentatie laat Almog zien dat het verplaatsen van de magneet en supergeleider in de ruimte dit niet beïnvloedt - het is niet alleen zweven, maar is op zijn plaats vergrendeld. De logische extensie? Een spoor van magneten, een supergeleider en een klein duwtje.

Omdat de supergeleider op zijn plaats is vergrendeld, is de locatie boven de magneet constant. Zelfs als het boven een ronde magneet draait of rond een magnetisch spoor beweegt, blijft het op dezelfde locatie ten opzichte van de magneet, ook al verandert de locatie in de ruimte. Eureka! Wrijvingsloze beweging.

Voorlopig hebben supergeleiders geen zin als methode om 'vliegende' auto's tot stand te brengen. Ze werken op moeilijk bereikbare kritische temperaturen en, zoals Feltman zei, het wordt een probleem van infrastructuur. Maar er zijn heel veel mogelijkheden, en supergeleiders blijven extreem cool (geen woordspeling).

Misschien als Asimov had begrepen dat vliegtuigen en auto's allebei hun onderdelen te spelen hebben, maar dat hybridisatie een dwaze boodschap is, dan zou hij het idee van vliegende of zwevende auto's hebben ontkend. Misschien, als we ons zouden toeleggen op waterwegen en aquafolies in plaats van op auto's en wegen, zou hij dichter bij het corrigeren zijn geweest, alleen niet op de manier die hij verwachtte (en dat klinkt ook als een vreselijk idee - kun je je het verkeer voorstellen?). Misschien in een alternatieve toekomst.