Zouden ISP-startups netneutraliteit kunnen besparen? FCC-commissaris is twijfelachtig

Zoals de nationale protesten van donderdag duidelijk maakten, is het Amerikaanse publiek niet blij met het plan van de Federal Communications Commission om volgende week te stemmen over een plan dat ongekende controle over het internet aan de grote telecommunicatiebedrijven zou kunnen overhandigen. En zoals een lid van de FCC vrijdag al zei, we kunnen niet op startups rekenen om de uitweg uit deze puinhoop te verstoren.

Het plan van FCC-voorzitter Ajit Pai, dat de FCC aan het einde van donderdag zal uitbrengen, roept op tot een effectief einde aan netneutraliteit, het principe dat internetserviceproviders geen favorieten met internetsnelheden kunnen spelen of de toegang tot bepaalde sites kunnen belemmeren. In plaats daarvan zou Pai simpelweg van ISP's als Comcast, Verizon en AT & T eisen dat zij transparant zijn tegenover consumenten over hun praktijken.

Jessica Rosenworcel, een van de twee Democratische FCC-commissarissen die het niet eens zijn met Pai, vertelde het aan Recode's Te pijnlijk om te vragen podcast dat transparantie alleen waarde heeft als er alternatieven zijn waar consumenten terecht kunnen als ze het niet leuk vinden wat hun ISP doet - en FCC-gegevens laten zien dat meer dan de helft van de Amerikaanse huishoudens maar één provider heeft die diensten in hun regio aanbiedt. En ze ziet het opheffen van netneutraliteitsregels niet als een hausse aan netneutrale ISP-startups, zelfs als ze worden ingedrukt om zich de hypothetische positieve kanten van Pai's plan voor te stellen.

"Ik denk dat je moet wedden op het idee dat als je deze regels zou verwijderen, er veel meer zou worden geïnvesteerd, en dat we op de een of andere manier meer breedband zullen zien op meer plaatsen in dit land die het momenteel niet hebben, en dat er op de een of andere manier nieuwe concurrenten uit de schaduw tevoorschijn komen … om service te verlenen, "zei ze. "Ik zie die dingen niet als waarschijnlijk of aannemelijk, dus ik ben waarschijnlijk niet de persoon om deze zaak te maken, maar ik vermoed dat ze die zouden maken."

Hoewel Rosenworcel de redenen voor haar scepsis niet nader toelichtte, biedt een snel overzicht van de geschiedenis van ISP-startups - zelfs die met de steun van een technische gigant als Google - voldoende reden om dubieus te zijn. In een 2014 Ars Technica artikel, Jon Brodkin diagnosticeert veel van de problemen die een nieuwe, nieuwe ISP tegenkomt als hij vezeloptisch internet wil aanbieden, dat al lang wordt geprezen als de volgende grote innovatie na breedbandinternet:

Een nieuwe glasvezelverstrekker heeft een hele reeks overheidsvergunningen en bouwteams nodig om glasvezel naar woningen en bedrijven te brengen. Het moet internetcapaciteit kopen bij transitaanbieders om klanten te verbinden met de rest van het internet. Het heeft waarschijnlijk investeerders nodig die jaren willen wachten op winst, omdat de initiële kapitaalkosten enorm zijn. Als de nieuwkomer een aanzienlijk deel van de klanten niet uit de buurt van de bestaande internetprovider van het gebied kan nemen, zal het misschien nooit de initiële kosten terugkrijgen. En als de nieuwkomer een reële bedreiging vormt voor de gevestigde exploitant, kan het een leger van advocaten nodig hebben om frivole rechtszaken af ​​te weren die zijn ontworpen om het bedrijf buiten spel te zetten.

Veel van die problemen zijn ook van toepassing op een draadloze ISP-opstart. De infrastructuurkosten zijn niet zo hoog als voor glasvezel, maar met draadloos is het nog moeilijker om te onderscheiden wat ze bieden van gevestigde internetproviders, die doorgaans veel meer middelen zullen hebben om hun gebied te beschermen.

ISP-startups die enige mate van succes hebben behaald, hebben dit over het algemeen gedaan door gemeenschappen te richten die bestaande providers hadden achtergelaten of zelfs volledig hadden genegeerd. Zonder afbreuk te doen aan de waarde van dergelijk werk, bieden die startups geen directe concurrentie aan voor de grote ISP's, wat volgens Rosenworcel de enige manier is waarop het plan van Pai enige logische ondersteuning biedt in het geval dat de transparantieregelgeving aangeeft dat ISP's oneerlijk zijn tegenover consumenten.

"De uitdaging komt als je het niet leuk vindt wat er aan de hand is, als ze bepaalde websites bevoordelen boven anderen, inhoud blokkeren of censureren, wat doe je dan ?," legde ze uit. "Ik bedoel idealiter in een competitieve markt, je pikt je service op en je gaat ergens anders heen. Maar de grote uitdaging voor netneutraliteit nu is dat volgens gegevens van de FCC meer dan de helft van de huishoudens in dit land geen keuze heeft uit een breedbandprovider. Dus transparantie is alleen goed voor u als uw marktplaats volledig concurrerend is, en als dat niet het geval is, bent u vrijwel vast aan uw huidige provider en zult u te maken krijgen met hun verkeersbeheerbeleid."

Het tegenargument dat de door Pai gecontroleerde FCC heeft gemaakt, is dat de vrije markt dit alles zal oplossen: als genoeg consumenten niet tevreden zijn met ISP's die netneutraliteit schenden, zal dit een opening creëren voor ISP's die beloven neutraal te zijn. Maar aangezien die ISP's nog niet bestaan, moet u geloven dat ze snel genoeg aan de slag kunnen om aan deze plotselinge consumentenvraag te voldoen.

Zelfs degenen die optimistisch zijn over de vooruitzichten van ISP-startups - zoals bijvoorbeeld dit artikel van FoundersClub dat in mei is gepubliceerd - zien hun potentieel in het feit dat oprichters van startups er op lange termijn mee bezig zijn 10- tot 20-jarige builds, terwijl de relatief korte bedrijfsvoering van CEO's voor grote ISP's betekent dat ze prioriteit zullen geven aan kortetermijnwinsten door het opbouwen van goede relaties met consumenten op de lange termijn.

Er lijkt geen kortere weg te zijn voor toekomstige ISP-startups anders dan trage uitbreidingsopbouw in gebieden die grote providers hebben genegeerd. Het zegt veel dat zelfs Google in feite de nederlaag moest toegeven met zijn plan om vezeloptisch internet naar honderden grootstedelijke gebieden te brengen, in plaats daarvan naar een verkleind draadloos internetplan over te schakelen. Als zelfs Google niet kan concurreren met AT & T en Verizon, heeft Rosenworcel waarschijnlijk gelijk als hij sceptisch is dat iemand anders een veel betere kans heeft.