Moet Zika-Rory McIlroy vermijden om te betalen voor zijn Olympische afwezigheid?

Een week geleden kondigde de nummer vier golfer Rory McIlroy, die waarschijnlijk in de nabije toekomst naar de top van het klassement zal terugkeren, publiekelijk aan dat hij zich terugtrekt uit de Olympische Spelen in Rio vanwege zorgen over het Zika-virus. Nu is hij schuldig aan het struikelen voor zijn beslissing. In een open brief van de CEO van Little Prince Children's Hospital in Brazilië - een site die hij tijdens zijn reizen zou bezoeken - werd hem gevraagd zijn "persoonlijke zorgen over Zika om te zetten in een praktische zorg" en zijn reisplan te herzien. De brief, die tot bedelen smacht, roept interessante vragen op over wat we praktisch denken als een krachtige ziekte zich verspreidt.

De CEO van het ziekenhuis, José Alvaro da Silva Carneiro, lijkt veel te willen, maar de belangrijkste is financiële steun; hij hoopte dat McIlroy een golf rond fondsenwerving zou spelen. Dat is geen slecht idee, aangezien Brazilië, als een natie, geld bloedt en Olympische tickets niet verkopen (volgens de laatste telling waren slechts 4 miljoen van de 6 miljoen stoelen verkocht). De Spelen hebben $ 9,7 miljard aan publieke en private fondsen gekost en de kosten van het vechten tegen Zika en het omgaan met de verwoestende effecten nemen elke dag toe. Pele, de Braziliaanse voetballegende die op dit moment het Medical Research Institute van het ziekenhuis ondersteunt, wordt vernederd. Carneiro vroeg McIlroy om zijn 'menselijkheid en steun' jegens de moeders en kinderen in Brazilië en de rest van de wereld die baat zouden kunnen hebben bij zijn steun aan Zika-onderzoek.

In zijn brief wees Carneiro er ook op dat McIlroy's steun ook ten goede zou komen aan mensen in Afrika, Europa en elke andere regio die vatbaar is voor de verspreiding van Zika. De zaak die hij maakt is legitiem. Brazilië betaalt de rekening om te voorkomen dat het virus zich verspreidt naar landen over de hele wereld. Tegelijkertijd is het karakter van McIlroy's beslissing om zich terug te trekken uit de Olympische Spelen als gevolg van "persoonlijke zorgen" niet helemaal juist. McIlroy lijkt wel persoonlijk bezorgd om het virus, maar het is uiteindelijk een praktische overweging. De wiskunde is persoonlijk, maar de variabelen zijn heel reëel.

"Ik ben gaan beseffen dat mijn gezondheid en de gezondheid van mijn familie vóór alles komt", zei McIlroy vorige week. "Hoewel het risico op infectie door het Zika-virus als laag wordt beschouwd, is het toch een risico en een risico dat ik niet wil nemen."

Op dit moment, hoewel Brazilië aanzienlijke inspanningen heeft geleverd om de verspreiding van het Zika-virus onder controle te houden, kunnen er nog steeds weinig sporters en deelnemers aan de Olympische Spelen van Rio doen om infectie te voorkomen, anders dan het vermijden van muggenbeten. Verschillende vaccinkandidaten worden wereldwijd ontwikkeld, maar hooguit zullen menselijke proeven pas op het einde van de Olympische Spelen beginnen. Voor zover wetenschappers weten, lopen vrouwen die zwanger willen worden het grootste risico - het verband tussen infectie, zwangerschap en microcefalie is bevestigd - maar de langetermijnrisico's voor zowel mannen als vrouwen blijven onduidelijk.

Geconfronteerd met deze onbekenden hebben veel andere atleten - waaronder de Steph Curry van NBA en Lebron James - zich ook uit Rio 2016 teruggetrokken. Terwijl wetenschappers zich haasten om uit te zoeken hoe de verspreiding en de gevolgen van de ziekte kunnen worden verminderd, de wijste dingatleten en toekomstige Olympics bezoekers kunnen doen is net als McIlroy maken en, na het beoordelen van de gegevens, een beslissing nemen over wat hen zal beschermen. Als het hen dwars zit dat hun afwezigheid de kaartverkoop zou kunnen verlagen, waardoor Brazilië dieper in het gat zou komen, zouden ze moeten weten dat er ten minste één ziekenhuis is dat geld hard genoeg nodig heeft om te proberen golfers openlijk uit te nodigen.

Is het schenken praktisch? Afhankelijk van hoe je ernaar kijkt. Maar het is zeker een goede zaak om te doen.