NASA heeft een grote ontdekking over Europa om volgende week aan te kondigen. Is het Aliens?

NASA vond iets op een van de manen van Jupiter, maar het vertelt ons nog niet wat het is.

Het ruimteagentschap houdt maandag een mediaconferentie om zijn bevindingen over Europa, de kleinste van de vier Galilese manen van Jupiter, en de op zes na grootste maan in het zonnestelsel bekend te maken. En wij bij omgekeerde zijn al super enthousiast om na te denken over welke nieuwe ontdekkingen aan de wereld zullen worden onthuld.

Europa, een ijzige wereld net iets kleiner dan de maan, is een broeinest van onderzoek met betrekking tot buitenaardse bewoonbaarheid en astrobiologie. Dit komt vooral omdat het een ondergrondse oceaan van vloeibaar water bezit die meer dan het dubbele is van hoeveel er op aarde aanwezig is. Water is de belangrijkste factor waar wetenschappers naar op zoek zijn bij het beoordelen of een nieuwe wereld het leven kan hosten - of misschien al doet.

Maar er is meer aan de evolutie van het leven dan alleen water. Europa is nog steeds kouder dan de planeet Hoth - en hoewel we het leven al een manier hebben gevonden op enkele van de meest ijskoude plekken op aarde, is het de moeite waard te benadrukken dat mildere temperaturen of nuttige chemische processen zeker zouden helpen om de dingen te versnellen.

En er is een sterke kans dat NASA's aankondiging - gebaseerd op nieuwe beelden van Europa die door de Hubble-ruimtetelescoop zijn gemaakt - onthult dat het een of meer dingen heeft gevonden.

Wat zouden ze kunnen zijn? In het eerste geval zijn wetenschappers het meest geïnteresseerd in het leren of Europa vulkanische activiteit onder de oppervlakte heeft die hydrothermale effecten zou kunnen bieden en sommige delen van de oceaan warm genoeg zou houden voor levensvormen om een ​​thuis te maken. Hubble heeft mogelijk enkele plekken op het oppervlak gedetecteerd die op heter delen van de oceaan wijzen vanwege een actieve kern.

En als er geen vulkanische activiteit is? Een NASA-studie die eerder dit jaar werd gepubliceerd, suggereerde dat serpentinisatie op Europa de productie van waterstof en zuurstof zou kunnen stimuleren op een manier die de evolutie van het leven stimuleert.

Heeft NASA rechtlijnig buitenaardse wezens gevonden? Dat is uiterst onwaarschijnlijk - Hubble is niet echt uitgerust om kleine microben te spotten die rondrennen op Europa. In plaats daarvan zullen we waarschijnlijk worden getrakteerd op enkele nieuwe gegevens die suggereren dat Europa enkele eigenschappen heeft die op de aarde lijken en die het leven kunnen helpen bevorderen.

We zullen waarschijnlijk wat kleur krijgen over waarom dit zo belangrijk is van Britney Schmidt, een planetaire wetenschapper bij Georgia Tech in Atlanta, die helpt een onderzoeksgroep te leiden die onderzoekt hoe het leven op Europa kan evolueren. Schmidt's aanwezigheid op de conferentie betekent dat alles wat Hubble heeft gevonden, vrijwel zeker het spook van buitenaardse bewoonbaarheid op Europa heeft doen toenemen.

Bovendien zullen de nieuwe bevindingen zeker de aandacht van iedereen richten op voorgestelde en geplande missies om Europa rechtstreeks te bestuderen, inclusief ESA's Jupiter ICy manen Explorer (JUICE) sondesonde lancering in 2022 en NASA's geplande Europa Multiple-Flyby Mission-happening volgend decennium. Beide missies kunnen misschien bevestigen dat we niet alleen zijn in het universum.