Is NASA's EmDrive de sleutel tot hyper snel ruimtevaart? Maak je klaar voor slecht nieuws!

Als mensen van plan zijn interstellaire ruimtevaart in de toekomst alledaags te maken, zullen ze een nieuw soort aandrijftechnologie moeten uitvinden die voertuigen in kortere tijd op grotere afstanden kan afvuren. Makkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk. Tot dusverre hebben we een massa ideeën die ongelooflijk klinken op papier en in het echt kluchtig zijn.

Voorbeeld: de EmDrive, een voorgestelde elektromagnetische boegschroeftechnologie die een ruimteschip voortstuwt door omgevingsmicrogolfenergie. Een voertuig dat door het vacuüm van de ruimte spuit, kan de EmDrive gebruiken om te accelereren zonder een echte vorm van drijfgas (dat wil zeggen brandstof). Dit zou niet alleen een snellere manier zijn om van planeet naar planeet te reizen, maar het zou ook zorgen over het toewijzen van ruimte en gewicht aan brandstofopslag elimineren.

Het is ook batshit. Ja, als de EmDrive werkte, konden we binnen 18 maanden stront naar Pluto sturen (in tegenstelling tot het huidige tijdvak van negen tot 12 jaar). Maar helaas werkt de EmDrive niet volgens de huidige wetten van de natuurkunde - in het bijzonder het behoud van momentum (d.w.z. het momentum verandert niet als er geen externe krachten op een bepaald systeem inwerken).

Maar toch zijn we hier - strijdend met nog een andere aankondiging dat de dageraad van de EmDrive op ons is. Het laatste gerucht vestigt de hoop op een NASA Spaceflight-forumpost, waar NASA-ingenieur Paul March beweert dat de EmDrive momenteel onder peer review staat:

"Het Eagleworks Lab is NIET dood en we vervolgen het pad dat door ons NASA-management is uitgestippeld. Voorbij kan ik niet anders zeggen dan naar Dr. Rodal te luisteren over dit onderwerp, en heb alsjeblieft geduld over wanneer ons volgende EW-document gepubliceerd gaat worden. Peer reviews zijn glaciaal traag …"

Eagleworks is een experimenteel laboratorium in Johnson Space Center. Het begon met het uitdrukkelijke doel om alternatieve voortstuwingstechnologieën te onderzoeken - en het is precies bupkis gevonden.

Is er een kans dat de EmDrive echt werkt, en wordt echt peer reviewed op dit moment? Natuurlijk, er is een kans. Maar er is ook een kans dat je de tijd kunt stoppen of zelfs achteruit kunt reizen in de tijd. De EmDrive maakt de wetten van de natuurkunde in normale situaties bizar zo hoog dat de enige manier waarop dit soort technologie zou kunnen werken in een soort van fenomenale situatie is. Als we willen dat ruimtevaart de norm wordt voor de toekomst, moeten we beginnen met het ontwikkelen van ideeën die logischer zijn dan dit.

Dat gezegd hebbende, zou maart eenvoudigweg kunnen verwijzen naar een nieuwe bevinding of test die niet noodzakelijkerwijs bewijst dat de EmDrive werkt, maar eerder een nieuw blok neerzet dat zou kunnen leiden tot een geheel nieuw voortstuwingsmechanisme. Dat zou zeker een welkome ontwikkeling zijn. Laten we de warp-drive-hype een beetje verkorten.