Waarom de ExoMars-missie van Europa werd uitgesteld tot 2020

Het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos en het European Space Agency hebben zojuist aangekondigd dat ze de lancering van het rover-gedeelte van de langverwachte ExoMars-missie van 2018 tot 2020 zullen uitstellen. Simpel gezegd, de agentschappen geloven niet dat ze alles op tijd kunnen voorbereiden 2018, en zou het liefst nog twee jaar uithouden wanneer Aarde en Mars meer op één lijn liggen.

"Russische en Europese experts hebben hun uiterste best gedaan om het startschema voor de missie van 2018 te halen", zei ESA in een verklaring die maandag is vrijgegeven. Nadat rapporten van het team over ExoMars uiting gaven aan bezorgdheid over de voortgang van de missie, besloten ESA en Roscosmos gezamenlijk om de lancering naar het volgende beschikbare Mars-startvenster in juli 2020 te verplaatsen en hun projectteams op te dragen zich te ontwikkelen, in samenwerking met de industriële aannemers, een nieuw baseline schema gericht op een 2020-lancering."

Dit is moeilijk nieuws voor beide agentschappen om te slikken. Er is veel hype rondom de ExoMars-missie vanwege het doel om te ontdekken of Mars ooit het leven van buitenaardse wezens was of op dit moment is.

ExoMars is eigenlijk een tweedelige missie. Het eerste deel bestond uit de lancering van de Trace Gas Orbiter en de Schiaparelli-lander vorige maand aan boord van een Russische protonenraket. Ze zullen ergens in oktober op de rode planeet aankomen. De orbiter zal de lander naar de oppervlakte brengen en dan in een baan om de aarde blijven en de planeet in kaart brengen voor bronnen van methaan en andere gassen om tekenen van biologische activiteit te detecteren. Ondertussen zal Schiaparelli zijn korte levensduur gebruiken om de omgeving van Mars te bestuderen en gegevens te verzamelen over oppervlaktewind, temperaturen, straling en andere aspecten.

Het tweede deel van de missie is waar het echte plezier gebeurt. Dat is waar we een Russisch-led-oppervlak platform naar Mars sturen en er een ESA-led rover bovenop zetten. Beide objecten werken aan het verzamelen van verschillende soorten geologische en meteorologische gegevens, evenals het verzamelen en analyseren van monsters voor exobiologische activiteit.

Door de vertraging wordt het landschap van Mars echter per ongeluk opgezet als een soort rover-led-competitie tussen ESA / Roscosmos en NASA.

Kijk, NASA heeft zijn eigen missie, het is klaar om te lanceren in vier jaar - de Mars 2020 rover. Onder vele verschillende taken zal die rover beoordelen of Mars in het verleden leefbaar was en gegevens verzamelen die relevant zijn voor het begrijpen van de astrobiologie van andere werelden.

Met andere woorden, twee teams racen met elkaar om eerst het leven op Mars te vinden.

Alle drie de ruimtevaartorganisaties zullen bijna elk idee van een rode planeetcompetitie bagatelliseren, maar het is niet moeilijk om een ​​gezonde wedstrijd daadwerkelijk uit deze missies te zien groeien. NASA is vrij veel vooruit gesprongen als voorloper voor verkenning van Mars. Ondertussen zijn de ESA en Rusland gedegradeerd door het promoten van plannen om de verkenning van de maan te vergroten en het proces van kolonisatie van de maan voor menselijke bewoning op gang te brengen.

En dan is er SpaceX, het ruimteverkenningsbedrijf van Elon Musk dat vorige week aankondigde dat het zijn Red Dragon-ruimtevaartuig al in 2018 naar Mars zou sturen. Musk kan ze allemaal verslaan.

2020 wordt een leuk jaar voor ruimte!