Jeff Bezos deelt foto's van Blue Origin's Florida Rocket Factory

Het is weer zover: Jeff "El Jefe" Bezos, oprichter en CEO van Blue Origin, vertelde dinsdag over een beetje achtergrond over zijn dirt-moving bedrijf in Florida, het allereerste begin van een project om een ​​grootschalige productiefaciliteit voor voertuigen te bouwen door het einde van 2017.

Blue Origin wijdt 750.000 vierkante voet fabrieksruimte aan het bouwen van zijn eigen raketten, maar de brief van Bezos aan abonnees van de e-mailnieuwsbrief van het bedrijf bevestigde slechts enkele van wat we al wisten: op 3 juni, Florida vandaag gerapporteerd over vroege bulldozing gebeurt op Kennedy Space Center's Exploration Park. In september kondigde Blue Origin aan dat het niet alleen zijn orbitale voertuig van de Space Coast zou lanceren, maar het ook zou bouwen.

Naar verwachting zal de nieuwe Shepard-booster van ruim 50 voet groter zijn dan ruimtevaarders die in een lage baan om de aarde reizen. Het orbitale voertuig van Blue Origin kan zo groot worden als de SpaceX Falcon 9-raket van 230 voet lang.

Blue Origin biedt deze algemene missieomschrijving voor zijn baanvoertuigen: "de booster in de eerste fase zal scheiden en terug landen op aarde. Een vervangbare tweede fase zal de capsule in een baan blijven drijven, richting wetenschappelijk onderzoek en verkenning. Aan het eind van zijn vlucht zal de capsule de atmosfeer van de aarde opnieuw binnengaan en onder parachutes landen, waardoor hergebruik, verbeterde betrouwbaarheid en goedkopere toegang tot de ruimte mogelijk zijn."

De landing-back-on-earth manoeuvre is een experimentele prestatie. Musk's Falcon 9 heeft drie keer volbracht, net als de kleinere New Shepard vier keer.

En hier is een weergave van waar ze aan kunnen werken in Florida:

Dus wat is een orbitaal voertuig? Het is een ruimtevaartuig dat krachtig genoeg is om een ​​lading te vervoeren - hetzij mensen of satellieten of iets anders - buiten de suborbitale ruimte en in het gebied boven de aarde waar een voorwerp ten minste één baan rond de planeet kan voltooien. Een dergelijk voertuig moet in staat zijn om een ​​hoogte van ten minste 62 mijl te bereiken en een snelheid te behouden die hoog genoeg is om te voorkomen dat hij onmiddellijk terug de atmosfeer instroomt.

Voorlopig zullen de BE-4-motoren voor de orbitale voertuigen nog steeds ongeveer 3.100 mijl verderop in Kent, Washington worden gebouwd, terwijl Blue Origin naar een nieuwe site zoekt voor een "grotere motorproductiefaciliteit om hogere productiesnelheden te accommoderen". wil zijn BE-4 massaal in massaproductie zetten om de Verenigde Staten te helpen bij het maken van Russische motoren.

Ondertussen is het woord orbitaal "voertuig" stevig bevestigd aan de nieuwe faciliteit. En dit roept veel vragen op. Nieuwe Shepard is niet een orbitaal voertuig zoals, laten we zeggen, de oude NASA Space Shuttles - het is niet ontworpen om lange tijd in de ruimte te blijven en rond de planeet te zweven.

Het orbitale voertuig van Blue Origin is nu drie jaar in ontwikkeling en hoewel de details schaars zijn, weten we dat het een herbruikbare capsule is zoals New Shepard, die deel uitmaakt van een groter doel van NASA, SpaceX en andere bedrijven om de kosten van ruimtevluchten.

"We maken de weg vrij voor de productie van een herbruikbare vloot van baanvoertuigen die we keer op keer zullen lanceren en landen", schrijft Bezos.