Hoe YouTubers 'Documentaires' en 'Vriendschap' gebruiken om controverses te spinnen

De meest veelzeggende reactie op de Aokigahara-video van Logan Paul, waarin hij zijn reactie filmde op het vinden van een schijnbaar slachtoffer van zelfmoord, was niet de wijdverbreide kritiek die hij kreeg. Het was de vurige verdediging van zijn fans. Paul vertegenwoordigt een nieuwe vorm van celebritisme mogelijk gemaakt door sociale media, waar fandom synoniem is aan familie en zijn kijkers zullen hem verdedigen alsof hij hun eigen broer is.

YouTubers gebruiken 'documentaires' om controverse te laten ontstaan

Paul plakte een lijk in de naam van de inhoud en YouTube strafte hem door advertenties op al zijn kanalen op te schorten. Hij werd hardvochtig veroordeeld voor zijn acties door YouTubers en columnisten.

En toch gingen zijn abonnementen die maand zelfs omhoog nadat ze een kleine eerste hit hadden gemaakt ter hoogte van de controverse. In de afgelopen 30 dagen alleen al, won hij 181.246 nieuwe abonnees, ruim boven zijn gemiddelde van 70.000 per maand vóór de Aokigahara-video.

Op 4 juli kondigde Paul in een vlog aan dat hij een documentaire over zijn leven gaat filmen sinds de controverse. De documentaire duikt ook in zijn kindertijd, en de vlog bevat beelden van Paul die zijn middelbare schoolteam begeleidt.

Dit is kenmerkend voor een verontrustende trend waarin YouTubers verheerlijkte vlogs vrijgeven onder het mom van documentaires om controverses te draaien. Het woord 'documentaire' impliceert een poging tot objectiviteit of op zijn minst introspectie, maar als enige maker van het stuk kan Paul bepalen hoe hij eruit komt te zien. Als Julia Alexander van Veelhoek zegt het, het is een "verontschuldigingstour" op eigen voorwaarden van Paul.

In de nasleep van de desastreuze TanaCon, de anti-VidCon-conventie georganiseerd door Tana Mongeau, bracht Shane Dawson een driedelige documentaire-serie uit die werd gepubliceerd over het evenement. Het was de poging van Dawson om te onderzoeken wat er mis ging, maar Dawson was zelf een talent voor TanaCon en hij onderhoudt een nauwe relatie met Mongeau. Op een bepaald moment in de video zegt hij zelfs dat hij Mongeau als zijn eigen kind ziet.

Als filmmaker had Dawson volledige controle over wat er in zijn video's was opgenomen. Het eindresultaat was dat Mongeau grotendeels was vrijgesproken, met lange beelden van haar die huilden en strompelden over hoe dankbaar ze de kans moet krijgen om haar kant van het verhaal uit te leggen. Op het einde wordt Mongeau afgebeeld als een jonge vrouw die werd opgelicht.

Als mediabeelden en contentmakers hebben YouTubers het unieke vermogen om hun slechte gedrag te rationaliseren met deze "documentaires". Zelfs excuses kunnen worden omgezet in vlogs en inkomsten genereren, gretig gebruikt door kijkers die YouTubers als meer dan alleen beroemdheden beschouwen.

In het tijdperk van sociale media zijn volgers meer dan alleen fans

Sociale media hebben de traditionele barrières van beroemdheden uitgehold door fans te laten geloven dat hun idolen hun vrienden zijn. YouTubers floreerden naast traditionele entertainers, zoals acteurs en muzikanten, door deze illusie van vertrouwdheid aan te boren. Terwijl televisie (met name reality-televisie) het stigma draagt ​​om scripted en onoprecht te zijn, geniet YouTube de reputatie om alledaagse content van de gemiddelde persoon te vervoeren.

Natuurlijk is dit overduidelijk niet waar. In werkelijkheid wordt YouTube gedomineerd door grote studio's en krachtige videomakers die vaak een team van producenten, ontwerpers, talentagenten, sponsors en secretaresses achter zich hebben. Maar de meest succesvolle YouTubers weten dat de sleutel tot groei en duurzaamheid een publiek cultiveert dat louter fandom overstijgt.

PewDiePie's (of Felix Kjellberg) kijkers zijn niet alleen fans. Ze zijn het "Bro Army" (dat van toepassing is op mannen en vrouwen), en het handelsmerk van PewDiePie dat eindigt voor zijn video's is een vuist die tegen het scherm stoot en zijn Bro leger vraagt ​​om te beantwoorden. Logan Paul leidt op dezelfde manier de "Logang". Zowel Paul als Kjellberg voelen zich bereikbaar - op elk moment kan een willekeurige volgeling in het Bro leger of de Logang een opmerking plaatsen die ze gepost hebben op YouTube, geliefd bij hun idolen. Ze konden zelfs een persoonlijke shoutout van hen ontvangen via Twitter.

Deze ogenschijnlijk kleine gebaren betekenen voor veel fans iets meer dan inhoud. Voor veel mensen vertegenwoordigen YouTubers oudere broers en zussen, vertrouwenspersonen en counselors.

Paul's fans hebben hem tijdens zijn Aokigahara-controverse fel verdedigd door hun eigen oprechte vlogs te uploaden van wat hij voor hen betekent."Hij is mijn held, naar wie ik opkijk", zei een beschrijving van een video.

Mark Fischbach, die een populair YouTube-gamingkanaal exploiteert onder de naam Markiplier, heeft meerdere vlogs ontvangen van fans die hebben verklaard dat zijn vrolijke video's hem hebben geholpen door depressie en gedachten over zelfmoord.

Het is dan ook geen wonder dat fans bij hun favoriete YouTubers blijven steken tegen kritiek. Onze hersenen zijn bedraad voor consensus, niet voor reden. We zijn niet gebouwd om feiten alleen te vertrouwen. In plaats daarvan geloven we veel eerder in iemand wij vertrouwen, niet iets.

Als YouTubers hun fans aanmoedigen om naar hen op te zoeken als surrogaat grote broers en grote zussen, dan hebben ze de mogelijkheid om hun eigen controverses te draaien, maar ze zien het wel. Ze kunnen hun PR-vlogs zelfs als documentaires doorgeven.