Great Blue Hole: Cousteau en Branson to Map World's grootste sinkhole

De mensheid heeft een talent om oceaanverschijnselen als 'groots' te labelen. We hebben het uitstervende Great Barrier Reef, de enorme Great Pacific Garbage Patch, en die het Great Blue Hole kan vergeten.

De ruimte-gebonden Sir Richard Branson en oceaanbeschermer Fabien Cousteau nemen op 2 december een onderzeëer naar de blauwgroene wateren van's werelds grootste sinkhole. Ongeveer 40 mijl uit de kust van Belize-stad in Lighthouse Reef, zal het team naar de bodem van de "Great Blue Hole" op een missie om gegevens te verzamelen voor wetenschappelijk onderzoek en om het bewustzijn over klimaatverandering en de gezondheid van de oceaan te vergroten.

Journey to the Bottom

Jacques Cousteau, de grootvader van Fabien Cousteau, vestigde in 1971 voor het eerst de aandacht op het Werelderfgoed. De kalkstenen grot, 300 meter (984 voet) breed en 125 meter diep, kon twee Boeing 747's inslikken met ruimte voor meer. Binnen steken 40 voet stalagmieten en stalactieten uit de vloer en het plafond. De mysterieuze cirkelvormige punt trekt veel duikers, maar de meesten wagen zich niet meer dan 130 meter diep.

Rijden in een Stingray 500 gebouwd door Aquatica Submarines, Branson, Costeau en piloot Erika Bergman zijn vastbesloten om de bodem van de sinkhole - en de wetenschap te bereiken.

"Het grote doel, het grote doel is de sonarscans en vervolgens het in kaart brengen van de Blue Hole", vertelt oprichter Harvey Flemming van Aquatica Engadget. Sinds de laatste sonarmeting in 1997 is de ooit droge grot die tijdens de laatste ijstijd onder overstroming is ingestort, aan een update toe. Het onderzoeksteam kan ook een poging doen om het bewaarde leven te vinden, dankzij het zuurstofarme gebied aan de onderkant dat specimens blootstelt aan minder degradatie in de loop van de tijd.

In een poging om zo min mogelijk te storen, zal het team niet echt op de bodem van de sinkhole zitten.

"We kunnen heel, heel mooi en dichtbij de objecten komen zonder ze aan te raken of op enigerlei wijze te benadrukken", vertelt Bergman Engadget. "We hebben daar veel ervaring mee opgedaan rond scheepswrakken, waar je absoluut niets wilt aanraken."

Maar 125 meter onder de oppervlakte nemen ze de tijd om een ​​interview af te nemen. Sommigen zien de act misschien als gimmicky, maar anderen zoals professor Kerry Nickols van de California State University zien het als een manier om het publiek te helpen verbinding te maken met mariene wetenschap. Branson hoopt dat zijn avontuur aandacht vraagt ​​voor het doel van het Verenigd Koninkrijk om 30 procent van de oceaan te beschermen tegen 2030. Het Discovery-kanaal zal het evenement live uitzenden, als een special van twee uur.

Hoe de grote blauwe gaat gaten opvult in de geschiedenis van de oudheid

Niet alleen zal de onderzoeksreis onze toekomst informeren, maar het kan ook de kennis van ons verleden vervangen. De oude Maya, wiens beschaving piekte met een bevolking van 2 miljoen bij 250 A.D. maar ingestort tussen 800 en 1000 A.D., eenmaal de regio naar huis genoemd. Een analyse van sedimenten uit de Grote Blauwe Gat wees op het optreden van een extreme droogte tussen 800 A.D. en 900 A.D. die mogelijk een sleutelrol speelde in de ondergang van de beschaving.

De sinkholes, cenotes genaamd, hadden speciale betekenis voor de Maya's. Hoewel onderzoekers niet noodzakelijk bewijzen hebben gevonden dat de Maya's de Grote Blauwe Gaten voor dit doel gebruikten, beschouwden deze oude volkeren cenotes-poorten voor Xibalba, de onderwereld, die rituelen en offers in hun wateren uitvoerden. Het team zal zijn ogen uitkijken voor bewijs.

The Great Blue Hole kan de antwoorden bevatten op vele mariene mysteries, zowel in het verleden als in de toekomst. Met Branson en Bergman aan zijn zijde is het aan Fabien Cousteau om het werk voort te zetten dat zijn grootvader bijna een halve eeuw geleden begon.