Ik heb op Mac & Cheese gestaan, besprenkeld met krekels, op Mars

Een technische uitdaging om naar Mars te gaan is dat voedsel in de loop van maanden / jaren bederft, en mensen moeten onaangetast voedsel eten om niet te sterven. Het zal een korte trip zijn als we geen manier kunnen bedenken om drie vierkanten per dag te krijgen in min-80 graden ochtenden en extreme ultraviolette straling. Ook niet te vertellen hoe de buitengewoon giftige CO2-niveaus van de planeet of de zwakkere zwaartekracht (ongeveer een derde van de aarde) de voedselproductie zal verkrampen.

Om te proberen een aantal antwoorden te vinden, heeft The Boiler Gallery in Brooklyn bezoekers uitgenodigd om mogelijke culinaire meesterwerken uit de Martiaanse keuken te verzinnen in een experimentele pantry die ze het Menu for Mars Kitchen noemen. Het is gestapeld met 10 voedselgroepen - inclusief eiwitten, granen, zaden en noten, zetmelen, vetten en zuivel - in de hoop dat we de langste roadtrip ooit kunnen afleggen.

Ik werd nieuwsgierig naar hoe mensen niet zullen sterven op Mars, en ik ben gefascineerd door rare dingen die mensen eten in de nabije of verre delen van de ruimte - inclusief maar niet beperkt tot die astronaut gevriesdroogde ijsjes die je kunt krijgen bij elke museumcadeauwinkel. Dat is hoe ik op een recente zaterdag terecht kwam met een portie mac & cheese boordevol krekels. Maar daarover een beetje meer.

In Brooklyn vond ik deze quasi-kunstinstallatie en testkeuken die prototypemaaltijden met Mars-ready ingrediënten opwerkten. (De recepten die ze maken worden ingepakt en verzonden naar de NASA als een goed gebaar voor verder onderzoek op de rode planeet.) Nadat je door de hoofdingang van de galerieruimte bent gelopen, passeer je twee "luchtsluizen" die naar de keuken zelf leiden. De algemene lay-out - gehuisvest in wat bedoeld is om eruit te zien als een gigantische mylar-tent die op Mars moet worden opgesteld en gestationeerd - omvat een broeikas waar snelgroeiend onkruid gemakkelijk kan worden gekweekt, een kantoor om bevindingen vast te leggen en een oppervlakte-galerij op Mars waar elk maaltijd is gefotografeerd.

Naast de voorraadkast stonden tafels met de gerechten die ondernemende chef-koks tot nu toe hadden gemaakt: quinoa-notensalade, een gefermenteerde theebladeren-salade, een cheddar-en-Zwitserse pizza met ui die eruitzag als bevroren plakjes die je om 3 uur in je gezicht zou stoppen. Ook verspreid over de galerij waren patrijspoorten die uitkeken over de uitgestrekte Martiaanse woestenij, wat technisch gezien een andere mini-kunstinstallatie is met de titel "Big Sky Out There", gemaakt door de keukenorganisator Heidi Neilson.

Op het menu die dag: "jiminy mac and cheese," een favoriet van de aarde met een beetje toegevoegde proteïneschok van krekels in de mix. Heather Kapplow, een kunstenaar, en Thalia Zedek, een muzikant, dienden vandaag als de amateur-ruimteschotels van de keuken. Ik moest helaas iets missen genaamd een "Miracle Fruit Tasting, met de Astronaut Reviver cocktail" die Zedek en Kapplow later aan het repareren waren. Dronken worden op Mars zal moeten wachten.

De macaroni die ze maakten, waren gewone out-of-the-box-dingen, die de fictieve Mars-reis gemakkelijk konden overleven, aangezien de gemiddelde houdbaarheid van macaroni ongeveer twee tot drie jaar is en de huidige onbemande reistijd naar Mars ongeveer acht maanden is. De zuivelingrediënten, zoals de melk en de kaas, waren allemaal gepoederd met een houdbaarheid van vijf jaar, en het cricketpoeder dat werd toegevoegd zou ogenschijnlijk geproduceerd worden uit het gemakkelijk cultiveren van kolonies van de kleine beestjes tijdens de fictieve reis en na de landing.

Neilson, een kunstenaar en voormalig leraar biologie, liet me weten dat er nog ruimte moest zijn voor wat speelruimte in de keuken. Het water dat wordt gebruikt om de mac en kaas te maken, zou op Mars waarschijnlijk uit de urine worden gefilterd, wat ze gelukkig niet hebben gedaan, en de middelen om het voedsel te koken zouden komen van een soort elektrische inductiemethode die ze gewoon niet hadden op de galerij.

Terwijl ik wachtte tot Zedek en Kapplow hun crickety Martiaanse magie werkten, kon ik een praatje maken met Neilson. Zij en medeorganisator Douglas Paulson - een andere in New York gevestigde kunstenaar - begon het Menu voor Mars op planeet Aarde als een avondmaalclub op verschillende plekken in de stad. "We hebben elkaar ontmoet in verschillende restaurants die gerechten serveren uit een land met een actief ruimteprogramma, en informeel besproken hoe eten kan zijn met iemand met relevante expertise zoals astrofysici, composteurs, voedingsdeskundigen en tuiniers," vertelde Paulson me. "De avondmaalclub heeft heel wat interessante en toegewijde mensen met een heel verschillende achtergrond aangetrokken en we hebben besloten dat we onze bevindingen moeten verzamelen en een experiment moeten uitvoeren." Die verschillende achtergronden kwamen samen in het idee voor een fysieke keuken om recepten uit te proberen.

De avondmaalclubgangers begonnen overeen te komen met mensen die banden hadden met de NASA en leenden hun aanvankelijke sociale bijeenkomst en artistieke neigingen wat wetenschappelijke waarde. Ze dienden het idee voor aan Dr. Sian Proctor, een professor in geologie aan het South Mountain Community College in Phoenix, die hielp met de keuken. Proctor werkte eerder samen met NASA voor het Astronaut-programma en nam deel aan een van de HI-SEAS-experimenten, een door de NASA gefinancierd analogon van Mars-missies in een afgelegen gebied van Hawaï, dat op dezelfde manier manieren zoekt om door mensen op Mars te overleven.

Uiteindelijk kreeg de groep galerieruimte en verbond ze zich met Flux Factory, een in Queens gevestigde non-profitorganisatie die lokale artiesten ondersteunt. Het menu voor Mars Kitchen, zegt Paulson, 'betreft kunstenaars, wetenschappers, stadslandbouwers, componisten, fijnproevers, koks, ruimte-enthousiastelingen en wetenschappers, die allemaal hun ervaring naar de tafel brengen.' Er is een dorp voor nodig om een ​​hypothetische kolonie te voeden.

Het brouwsel van de mac kwam bruin uit. Ik nam een ​​primeur en, verrassend genoeg, smaakt Martian mac en kaas met cricket-topping als het standaard Kraft-nietje van de aarde, een geruststellend iets als je 140 miljoen kilometer van huis bent en iets snakt dat lijkt op wat moeder vroeger maakte, zij het wanneer ze voelde zich een beetje lui als een tweede glas wijn.

Naast de broodnodige eiwitten om je opgepompt te krijgen voor wat ziek Mars-onderzoek, gaven de insecten het gerecht ook een zoute gloed. Zal dit wat in de eerste jaren op een andere planeet leeft, smaken? Astronauten kunnen zich tot dit recept wenden in elk elektronisch gadget dat ze naast de convectieplaat hebben terwijl ze roeren en naar de blauwe stip kijken, bedekt met drinkbaar water dat 20 minuten eerder niet uit hun blazen kwam. Krekels zijn nog steeds exotisch voor mij, maar op Mars zal alles met een aardse schop smaken als troostmaaltijden.