Catnip: plant die katten hoog kan helpen bij het maken van medicijnen voor menselijke kanker

Katten houden van eenvoudige geneugten zoals vogelmoorden en zitten op vierkanten, maar er gaat niets boven het geregen van kattenkruid. De laatste is de focus van een studie die maandag is gepubliceerd Natuur Chemische biologie, wat aantoont dat het chemische proces dat katten helpt hoog op kattenkruid te komen, kan worden gebruikt om mensen te helpen met kanker om te gaan.

Nepeta cataria, de wetenschappelijke naam van Catnip, is een plant uit de mint-familie die een chemische terpeen produceert die nepetalacton wordt genoemd. Deze chemische stof activeert een staat van katachtige extase bij ongeveer tweederde van de katten, waaronder grote zoals tijgers en lynxen. Wanneer nepetalacton zich bindt aan nog niet-geïdentificeerde receptoren in het weefsel rond het gebied van de neus, activeert het dezelfde neurale routes als seksuele seksuele feromonen van katten. Andere planten, zoals valeriaan en zilverwijn, hebben vergelijkbare effecten.

De studie was co-auteur van University of York-docent Benjamin Lichman, Ph.D., die legde aan omgekeerde dat de unieke, enzymgestuurde manier waarop de kattenkruidplant nepetalacton produceert, de manier waarop mensen kankermedicijnen maken enorm kan verbeteren.

Het bijzondere aan catnip is dat het nepetalactonen produceert, terwijl nauw verwante plantensoorten dat niet doen. Pepermunt, bijvoorbeeld, is ook in de mint-familie, maar produceert niet dezelfde verbinding. Een belangrijk verschil tussen de planten, laat het team zien, is dat pepermuntsverbindingen worden gevormd door een enkel enzym, terwijl catnip-chemicaliën in feite in een twee stappen enzymatisch proces. In catnip activeert één enzym een ​​precursor-verbinding, die vervolgens door een tweede enzym wordt "gegrepen". Het resultaat is nepetalactone, dat de plant van dienst is door insecten af ​​te weren en anderen aan te trekken.

Nepetalactone, zo blijkt, drijft niet alleen sommige katten wild, maar heeft ook dezelfde chemische structuur als bladluis-feromonen. "We denken dat de plant door het produceren van deze vluchtige stoffen insecten" verwart "," legt Lichman uit, "wat hen belet om op de plant te landen en het op te eten."

Catnip's twee-enzym nepetalactone-making proces is belangrijk omdat het kan informeren over de manier waarop wetenschappers verbindingen maken om ziekten te behandelen. "In een notendop," zegt Lichman, "stellen we voor dat enzymen uit catnip ons helpen nieuwe, en misschien goedkopere, manieren te ontwikkelen om bestaande geneesmiddelen tegen kanker te maken."

Verbindingen geoogst van planten worden al gebruikt om twee geneesmiddelen tegen kanker te maken: vinblastine en vincristine. Deze hebben allebei verbindingen uit de Madagascan maagdenpalm nodig, maar het compound-oogstproces is inefficiënt en duur. Er is een recente poging gedaan om van planten afkomstige medicijnen te produceren met behulp van "synthetische biologie" -systemen, zegt Lichman, maar deze zijn grotendeels langzaam in beweging.

Maar nu ze weten hoe catnip zijn tweestaps enzymatische proces gebruikt om zijn belangrijkste chemische stof zo efficiënt te produceren, hoopt het team dat deze nieuwe kennis synthetische biologiesystemen kan informeren om samenstellingen voor kankergeneesmiddelen efficiënter en sneller te synthetiseren. Catnip is een geweldige tijd voor katten - maar het kan veel meer goed doen voor de mens.