'Black Mirror': 'Callister' heeft diepere sci-fi roots dan 'Star Trek'

Qua beeldtaal en voor de hand liggende science fiction eerbetoon, het nieuwe Zwarte spiegel aflevering "USS Callister" is gemakkelijk het meest suggestieve vanwege zijn heldere Star Trek-vibe. En toch is er misschien een nog interessantere science-fiction inspiratie uit de jaren 60 die geen Trek is. Thematisch en tonaal heeft alles over 'USS Callister' meer gemeen met een extreem beroemd sci-fi kort verhaal. En de auteur schreef - toevallig of niet - ook voor het origineel Star Trek.

Spoilers voor Zwarte spiegel seizoen 4, "USS Callister" verderop.

Zodra het eigenlijke uitgangspunt van "USS Callister" is onthuld, lijkt het concept een pastiche van het korte verhaal van Harlan Ellison: "Ik heb geen mond en ik moet schreeuwen." En dat komt omdat het concept - mensen worden gemarteld in een computerprogramma en ontkende het vermogen om te sterven - is opvallend vergelijkbaar in beide verhalen. Plus, er is zelfs een heel groot moment in "USS Callister" waarin een personage zit heeft hun mond weggenomen en is in feite niet in staat om te gillen.

"USS Callister" is niet echt een script dat van Star Trek houdt. Als er iets is, valt het uitgangspunt niet alleen de sekse van de originele serie aan, maar ook de fandom. Behalve dat het een meditatie over de aard van het ware bewustzijn is (is een digitale kloon van "jij" eigenlijk levend?), Stelt het script ook vast hoe escapisme in extreem populaire fandoms eigenlijk een duistere kant heeft: fantasieën kunnen pathologisch en psychotisch gedrag creëren. Slim, "USS Callister", nodigt aanvankelijk de kijker uit om mee te voelen met zijn centrale personage, Robert Daley (Jesse Plemons), een uiterst succesvolle codeur die ondergewaardeerd en misbruikt wordt in zijn professionele leven.

Hoewel hij verantwoordelijk is voor het opbouwen van een media-imperium, is Daley een krimpende introvert in zijn kantoor, gekleineerd door zijn zakenpartner en non-geek, Walton (Jimmi Simpson.) 'S Avonds neemt Daley troost in zijn eigen meeslepende virtual reality-versie van " Space Fleet, "waarin hij een moedige kapitein is omringd door een loyale bemanning, die toevallig tegenhangers in de echte wereld hebben. In de fantasie van de "Space Fleet" is Walton ondergeschikt aan Daley, en niet andersom. In het begin lijkt het fantasieleven van Daley niet sinister, hoewel het griezelig lijkt.

Totdat het sinister als fuck wordt. Daley heeft niet alleen de mensen in zijn simulatie geprogrammeerd om te doen wat hij wil, deze digitale kopieën van Walton en zijn andere medewerkers zijn volledig zelfbewust. Hoewel ze alle herinneringen van de biologische tegenhangers bezitten, hebben deze digitale klonen geen genitaliën en kunnen ze niet sterven. We leren dit allemaal wanneer Daley een nieuw meisje in zijn kantoor digitaal kloneert, Nanette Cole (Cristin Milioti) en zij is geïntegreerd in zijn "Space Fleet" -ploeg. Wanneer de digitale klonen niet doen wat Daley wil, martelt hij ze. Soms betekent dit dat hij hun gezichten verwijdert. Op andere momenten zal hij het beledigende onderwerp veranderen in een afschuwelijk monster terwijl de anderen in angst toekijken.

Dat is waar de Ellison-verbinding binnenkomt. In 'I Have No Mouth and I Must Scream', martelt een kwaadwillende A.I genaamd the Allied Mastercomputer vijf mensen op een eindeloze reeks manieren, elk gruwelijker dan de vorige. Een van de manieren waarop deze foltering zich in het verhaal manifesteert is tegen het einde, wanneer een van de hoofdpersonen - na het redden van zijn metgezellen - is getransformeerd in een gelatineuze massa die niet in staat is tot spreken, en ook niet in staat is tot de dood. "AM heeft me veranderd voor zijn eigen gemoedsrust, denk ik," schrijft Ellison. 'Hij wil niet dat ik met volle snelheid in een computerbank rennen en mijn schedel in elkaar slaan. Of houd mijn adem in totdat ik flauwval. "In" USS Callister "zijn de digitale klonen wanhopig om te sterven, en praten ze vaak over hoe ze zichzelf hebben proberen te doden, maar dat lukte niet. Daley heeft alles geprogrammeerd, zodat ze gedwongen worden te leven.

In 1966 schreef Ellison misschien ook de beroemdste aflevering van het origineel Star Trek ooit, "The City on the Edge of Forever", een script dat tot op de dag van vandaag nog steeds werd aangetast toen het werd gefilmd. Interessant is dat "I Have No Mouth and I Must Scream" rond dezelfde tijd is geschreven, zoals het oorspronkelijk in werd gepubliceerd IF: Worlds of Science Fiction in 1967. Ellison schreef ook voor een van de spirituele voorouders van Zwarte spiegel, het origineel Buitengrenzen, in 1964, waar een van zijn tijdreizen plotten later - en controversieel - geïnspireerd De Terminator.

Dit alles wil niet zeggen Zwarte spiegel is de oplichterij van Ellison's "I Have No Mouth en I Must Scream." Het kwade meesterbrein in "USS Callister" is een menselijk, geen zelfbewust computerprogramma dat op hol slaat. De details van de plot zijn ook compleet anders. En toch, het voelt alsof deze aflevering zijn hoed op meer dan één manier aan Ellison geeft. Het werkt stiekem zijn beroemde premisse bij met hedendaagse sci-fi plot-apparaten, maar neemt ook een paar jabels mee in Star Trek en de cultuur eromheen. In de loop der jaren heeft Ellison een onstuimige relatie gehad met zijn Trek-faam en heeft ooit gezegd dat "iedereen pissig in mijn script zit", in verband met zijn gevoelens over de manier waarop Trek-maker, Gene Roddenberry, herschreven handelde.

"USS Callister" is niet per se de wraak van Harlan Ellison, maar als je op een bepaalde manier door het kijkglas tuurt, ben je dol op het acerbische, vlijmscherpe science-fiction proza ​​uit de jaren '60 en herlees ik I Have No Mouth en I Must Scream, "na het bekijken van deze aflevering, begint het zeker zo te voelen.

Hoe dan ook, "USS Callister" is absoluut geen Star Trek parodie. Het is meer een strenge waarschuwing voor de oudere fans van de serie om hun enthousiasme niet te ver te nemen.

Zwarte spiegel Seizoen 4 streamt nu op Netflix.