Eerste Amerikaan die handtransplantaties ondergaat wil ze weg hebben

Iedereen houdt van een wonderoperatie. In 2009 onderging Jeff Kepner een operatie van negen uur om zijn handen te vervangen door een donor nadat hij zijn handen verloor aan sepsis die zich tien jaar eerder had verspreid van een keelontsteking. Tot dat moment had Kepner protheses en andere middelen gebruikt om te functioneren, maar was hij bereid het risico te nemen voor de kans op nieuwe, echte handen.

Krantenkoppen verwonderden zich over het proces, dat een van de eerste was in een nieuwe categorie waarin meerdere organen worden overgedragen als onderdeel van een volledige ledemaat of lichaamsdeel. Chirurgen verbinden meestal eerst de botten, daarna de pezen, slagaders, zenuwen, aders en huid. Kepner onderging de operatie aan het University of Pittsburgh Medical Center (UPMC), en vanaf de dag dat hij voor het eerst zijn handen zag, kon hij ze niet gebruiken. Hij hoopt dat ze kunnen worden verwijderd.

"Ik kan helemaal niets doen", vertelt Kepner New York Times. "Ik zit de hele dag op mijn stoel en draag mijn tv uit." Kepner's gebruik van protheses vóór de operatie stelde hem in staat om te rijden en in een gematigd tempo te functioneren, maar zijn handen - die al zeven jaar vastzitten - hebben zijn productiviteit teruggebracht tot nul. Zijn vrouw, Valerie, moest afgelopen mei met pensioen om voor hem te zorgen, en de schulden zijn zo enorm dat het paar een GoFundMe heeft gemaakt om te overleven.

Zulke transplantaties gaan altijd gepaard met enorme risico's. Het lichaam kan nieuwe toevoegingen weigeren zonder de juiste medicatie, en zelfs dan is de kans op afwijzing groot. "Ons team heeft tot dusverre bilaterale hand / arm-transplantaties uitgevoerd bij vier patiënten, waaronder de heer Kepner," zegt Dr. W.P. Andrew Lee, de chirurg die de leiding heeft over de transplantaties van Kepner. "De andere drie patiënten hebben een significant functioneel rendement in hun handen gehad en zijn in staat geweest om volledig zelfstandig te leven, inclusief autorijden, werken en naar school gaan." Lee en zijn team bereiden zich momenteel voor op een reeks penistransplantaties voor Amerikaanse veteranen. Lee voegde eraan toe dat uniforme resultaten niet worden verwacht bij alle operaties, "maar we zijn aangemoedigd door de functionele terugkeer in de overgrote meerderheid van onze ontvangers wiens leven is getransformeerd door de procedure."

Kepner kan mogelijk niet van de handen afkomen, volgens de Dr. Vijay Gorantla van de UPMC. "Wij zijn van mening dat aanvullende, minder belangrijke chirurgische procedures - en toewijding aan meer fysiotherapie - de functie van zijn handen zouden kunnen verbeteren om hem te helpen met dagelijkse bezigheden." Als Kepner zijn handen zou verwijderen, zou Kepner zware doses medicijnen moeten nemen die misschien niet werken, en kon hem ervan weerhouden om protheses te gebruiken als gevolg van eerdere procedures.

Spreken van penis transplantaties, het track record voor die is, bij gebrek aan een beter woord, vrij kort. De eerste succesvolle penistransplantatie (of een "genitourinair gevasculariseerd samengesteld allogene transplantaat", zoals het bekend is onder de procedurele naam) in de Verenigde Staten vond juist dit jaar in mei plaats.