Waarom de aardbeving van Magnitude of Delaware veranderde van 5.1 naar 4.4

Op donderdag, net als laat in de middag vermoeidheid voor miljoenen kantoorpersoneel langs de oostkust van Amerika, klonk er een trilling door de aarde. Het schudden was niet bijzonder sterk, dus de meeste mensen wisten niet zeker wat ze zojuist hadden gevoeld. Kijkend naar de Twitter-account van de United States Geological Survey direct na de aardbeving, bleek dat zelfs de experts van het land een beetje in de war waren.

In een tweet bevestigde de USGS dat het schudden inderdaad was veroorzaakt door een beving waarvan het epicentrum 6,6 mijl ten oosten van Dover, Delaware en 55 mijl ten zuiden van Philadelphia, viel. Waar de USGS niet helemaal zeker van was, was hoe sterk de aardbeving was in de eerste plaats.

In de eerste tweet, geplaatst kort na de aardbeving op 4:48 EST, zei de USGS dat de magnitude een 5.1 was op de schaal van Richter. Maar toen, 18 minuten later, verlaagde het zijn oorspronkelijke meting naar een miezerige 4.4.

M 5,1 - 10 km ENE of Dover, Delaware http://t.co/2sCYZ2IWqT Vergeet niet om de USGS een "Did You Feel It!" Te sturen. rapport pic.twitter.com/LZoxq5H8f8

- USGS (@USGS) 30 november 2017

De USGS keerde snel terug, waardoor we ons afvroegen wat er in de 18 minuten tussen tweets gebeurde.

UPDATE: Voorwoord. magnitude is herzien van 5.1 naar 4.4:

- USGS (@USGS) 30 november 2017

Wanneer omgekeerde vroeg de USGS, reageerde het bureau met een tweet en suggereerde het feit dat, net als de rest van ons, zelfs experts niet zeker kunnen zijn van hun werk als ze gehaast zijn.

Magnitudes worden vaak herzien als er meer gegevens beschikbaar komen. In deze FAQ wordt uitgelegd hoe revisies worden gemaakt:

- USGS (@USGS) 30 november 2017

Het bureau verschuift de schuld naar zijn seismische monitors, die verschillende snelheden van gegevensoverdracht hebben. Zo'n 150 seismografische stations liggen verspreid over de wereld als onderdeel van het Global Seismographic Network, waarbij voortdurend wordt gescand op seismografische golven die door de aarde kabbelen. Sommigen van hen bevinden zich dichter bij het epicentrum van een aardbeving dan andere, dus het duurt langer om ze op te pikken en niet allemaal geven ze hun informatie in realtime door aan de USGS.

"Sommige van de seismische golven die in magnitude-analyse worden gebruikt, kunnen meer dan een uur nodig hebben om zich over de aarde te verspreiden en stations te bereiken die verder van het epicentrum liggen", schrijft de USGS. "Er is geen fysieke manier om deze metingen op te nemen in de release van de eerste magnitude, omdat de energie die in de analyse is gebruikt nog niet bij alle seismische stations is aangekomen."

Bovendien zijn sommige van deze seismografen, volgens de GSN, nog steeds lachwekkend low-tech:

Een klein aantal stations heeft geen telemetrie en gegevens van die sites worden via media zoals banden of cd's naar de USGS verzonden. Als onderdeel van GSN en backbone-bewerkingen worden golfvormgegevens beoordeeld tijdens kwaliteitscontrole. GSN- en backbone-gegevens zijn verkrijgbaar bij het IRIS Data Management Center.

Wat hoogstwaarschijnlijk is gebeurd, is dat op donderdag het eerste deel van de gegevens dat het USGS National Earthquake Information Center bereikte een magnitude van 5,1 vertoonde, waarna dat aantal werd herzien toen experts de kwaliteit van de gegevens controleerden en nieuwe gegevens van andere seismografische stations kwamen Volgens de USGS kan de officiële magnitudemeting voor de aardbeving van donderdag zelfs de komende dagen opnieuw worden herzien.