We zijn steeds meer op de hoogte van deze analoge computer uit het oude Griekenland

Een artefact dat in 1901 werd teruggevonden, heeft na zijn laatste onderzoek een nieuwe betekenis, omdat het werd gebruikt om oude Grieken te leren over onze plaats in de kosmos.

Gevonden in het wrak van een oud koopvaardijschip dat tussen 150-70 v.Chr. Gezonken was, was het bedekt met modder en eerst onherkenbaar als iets van belang. Toen sponsduikers het tegenkwamen, werd het stuk als onbeduidend beschouwd in vergelijking met de andere, duidelijker relevante relikwieën zoals standbeelden, sieraden, munten en bustes die op dezelfde plek waren grootgebracht. Genoemd naar het eiland in de buurt van waar het werd gevonden, werd het bekend als het Antikythera-mechanisme, werd gecatalogiseerd en in opslag geplaatst.

Toen, laat in 1902, merkte Valerios Stais, de directeur van het Nationaal Archeologisch Museum in Athene, een versnelling op die was ingebed in een rots tussen de modder en interesseerde. De teruggewonnen stukken van het artefact werden voldoende schoongemaakt om de complexiteit ervan te tonen, waardoor Stais het apparaat theoretiseerde als een astronomische klok. (Aanvaarde gedachte in die tijd was dat de technologie om zo'n machine te maken pas in de 14e eeuw werd ontwikkeld). Dus het mechanisme werd afgewezen. Het zou nog een halve eeuw duren voordat zijn theorieën werden gevalideerd.

In 1951 begon Derek de Solla Price, een Yale-hoogleraar en wetenschapshistoricus, een decennialange zoektocht om de machine-mysteries te ontrafelen. In 1971 maakte Price met behulp van de Griekse collega en radiograaf Christos Karakalos gebruik van gamma- en röntgentechnologie om foto's met hoge resolutie te verkrijgen, de enige manier om bruikbare beelden te krijgen vanwege de voortgeschreden staat van verval. De afbeeldingen gaven Prijs genoeg informatie om een ​​werkmodel te bouwen en toonden het mechanisme en zijn 30 versnellingen om onder andere de paden van de zon en de maan nauwkeurig te kunnen voorspellen.

Modellen gebouwd na Price's, met behulp van meer geavanceerde imaging-technieken, hebben aangetoond dat het artefact veel meer kan. Het kan de fasen van de maan meten, de bewegingen van vijf planeten volgen die bekend zijn in de antieke wereld, en zelfs eclipsen voorspellen. Het lijkt ook een bepaald doel te hebben in relatie tot de locatie en timing van de oude Griekse Olympische Spelen.

En toch heeft deze oude machine nog meer om ons te leren. Eind vorige week, na "meer dan een decennium inspanningen met behulp van geavanceerde scanapparatuur", werd volgens de Associated Press aangekondigd dat "een internationaal team van wetenschappers nu ongeveer 3.500 karakters verklarende tekst heeft gelezen", hoewel de 3.500 tekens vertaald zijn slechts een fractie van de totale tekst waarvan bekend is dat ze voorkomen in de artefacten 82 herstelde fragmenten, ze bieden veel context voor de manier en het doel van de machine.

Wat is ontcijferd van wat met veel moeite in millimeters-formaat tekens op de bronzen / tin-oppervlakken van de oude computer is geschreven, toont, niet een reeks instructies zoals werd gehoopt, maar misschien iets beters, een beschrijving van de filosofie. "Het is net een leerboek van astronomie zoals het toen werd begrepen, dat de bewegingen van de lucht en de planeten verbond met de levens van de oude Grieken en hun omgeving," onderzoeker Adam Jones, hoogleraar oude geschiedenis en wetenschap aan de universiteit van New York en een lid van het onderzoeksteam, vertelde het AP.

Hoewel deze niet definitief beantwoorden wat de makers van het Antikythera Mechanisme hebben ontworpen voor of hoe het te gebruiken, de inscripties en de nauwgezette manier waarop ze zijn geplaatst, helpen het belang ervan vast te stellen voor de eigenaren en de beschaving die het heeft gebouwd. Zoals Mike Edmunds, hoogleraar emeritus van astrofysica van de Universiteit van Cardiff en een lid van het onderzoeksteam, uitlegde aan het AP, "een leidinggevende zou niet al dat geld betalen om al die wafels te hebben, het is serieuzer dan een stuk speelgoed."

Hoeveel serieuzer, moet misschien wachten op verdere expedities naar het wrak. Blijkt dat er ten minste 20 versnellingen meer zijn aan de machine die niet zijn hersteld. De inscripties met de gebruikershandleiding kunnen worden opgenomen in de tekst van de beschikbare stukken die nog moeten worden ontcijferd of die nog steeds op de bodem van de Middellandse Zee liggen.