J.J. Abrams-geproduceerde Lunar XPRIZE Doc 'Moon Shot' is een echte blik op Space Racers

Toen Google aankondigde dat J.J. Abrams produceerde een documentairereeks over de Lunar XPRIZE, details waren karig. De trailer gaf aan dat Abrams het verhaal van de $ 30 miljoen lunar rover-competitie niet zou vertroebelen met de snelle actie of lensfakkels waar hij bekend om staat; dit zou een Abrams-verbinding zijn, maar de camera zou in de vaste hand van regisseur Orlando von Einsiedel staan ​​om zijn ding te doen.

Moon Shot, we weten nu, een negendelige korte filmserie over de Lunar XPRIZE die je gratis kunt streamen op YouTube en Google Play.

Voor degenen die het niet weten, biedt de competitie (aangekondigd door Google in 2007) $ 30 miljoen aan prijzengeld aan het eerste privé-gefinancierde ruimtevluchtteam dat een rover op de maan landt, het ten minste 500 meter aandrijft, en zendt high-definition media terug naar de aarde. Google's redenen om deze wedstrijd te lanceren zijn talrijk, maar de centrale doelen waren concreet: het bevorderen van onderzoek naar nieuwe 'nieuwe ruimtes' terwijl de kosten van buitenaardse activiteiten omlaag werden gebracht. Er waren ook minder tastbare doelen. Chanda Gonzales-Mowrer, senior director voor de Lunar XPRIZE is van plan om de wereld iets te leren.

"Hopelijk is de les dat je niet hoeft te werken voor een overheidsinstantie om de ruimte in te gaan", zegt ze. Dus Moon Shot, een enorme inspanning van de propaganda-arm van een goed gefinancierde skunkworks. "Je zet een groep mensen samen aan één doel, en elke persoon zal dat doel op een andere manier benaderen, met verschillende dromen en redenen om te doen wat ze doen." Dit zorgt voor boeiend entertainment.

Als je op zoek bent naar iets dat is ondergedompeld in video's van vurige lanceringen, ongelooflijke panorama's van sterren en melkwegstelsels in de verte, en hoogtepunten van nieuwe, gedurfde technologische ontwikkelingen, Moon Shot zal niet voor jou zijn. von Einsiedel is het meest bekend voor het regisseren van de 2014 Academy Award genomineerde documentaire Virunga, die het verhaal vertelt van vier rangers die werken om het Virunga National Park in de Democratische Republiek Congo te beschermen en 's werelds laatste berggorilla's te beschermen tegen oorlog en stroperij. Natuurlijk brengt hij dat soort karakter-gedreven emotionele gevoeligheid naar toe Moon Shot, en jettisons kijkt hard naar de wetenschap en technologie van de competitie in het voordeel van het verkennen van de teams zelf en het vertellen van de verhalen van de mensen die strijden om de prijs.

"Het was vrij snel duidelijk dat deze geweldige mensen heel inspirerend waren", zegt von Einsiedel. "Veel wetenschappelijke inhoud richt zich eenvoudig op alleen de wetenschap. Dat is heel belangrijk, maar ik denk dat als je een zo groot mogelijk publiek wilt bereiken … je hen veel menselijker moet maken. Dus dat is wat we echt met deze films probeerden te doen.

"Als we ons net op de wetenschap hadden geconcentreerd, hadden we heel snel negen bijna identieke films gehad," zegt von Einsiedel.

Hoewel ze een buitengewone onderneming zijn, zijn de mensen die deelnemen aan deze wedstrijd doordrenkt met dromen, kwaliteiten en hoop die universeel worden gedeeld. Moon Shot doet uitstekend werk door iemand als de legendarische Carnegie Mellon University-roboticus Red Whittaker op hetzelfde niveau te brengen als het in India geboren Deepana Gandhi.

"We hebben geprobeerd een echte diversiteit over de hele wereld te kiezen", zegt von Einsiedel. Noemt het een "goede dwarsdoorsnede van de mensheid in deze werelden."

Hoewel von Einsiedel dol is op alle teamverhalen, heeft hij een zwak voor aflevering 4, over Team Plan B uit Vancouver, Canada. Alex Dobrianski, een immigrant uit Oekraïne, heeft zijn pensioengeld ingezet op zijn werk in de competitie. "Teamplan B is een familie die samenwerkt", zei von Einsiedel. "Ze hebben geen enorme middelen, maar ze zijn hier al jaren mee bezig. Ze hebben allemaal heel interessante wetenschap tussen hen in. '

Gonzales-Mowrer citeert Space IL uit Israël - featured in Episode 7 als een team dat met name het tweede doel van Google belichaamt. "Ze willen dat het land van Israël weet dat ze naar de maan gaan en dat gevoel van trots hebben," zegt ze. "Ze noemen het 'het volgende Apollo-moment'. Ze willen dat aan Israël geven. '

Von Einsiedel hoopt uiteindelijk dat wat mensen uit de serie halen, het gevoel is dat iedereen - ongeacht hun achtergrond, land van herkomst, sociale status, wat dan ook - kan deelnemen aan zoiets ongelooflijks als ruimteverkenning.

Tot nu toe hebben slechts twee teams launch-contracten gesloten: Space IL, met SpaceX en Moon Express, met Rocket Lab. De deadline voor andere teams om hun lanceringscontracten ondertekend en geverifieerd door Google te krijgen, is aan het einde van dit jaar. Alle teams die die drempel passeren, hebben dan het hele jaar 2017 om hun rovers richting de maan af te vuren en hun beste schot te geven. Gonzales-Mowrer is "zeer zelfverzekerd". In ieder geval zullen nog een paar teams hun lanceringscontracten op tijd klaar hebben om deel te nemen aan de finale van de competitie.

Komt er een vervolgfilmserie terwijl de concurrentie verdergaat? Gonzales-Mowrer kan niet met zekerheid zeggen of die plannen in beweging zijn, maar zij en haar collega's hopen zeker dat ze iets soortgelijks kunnen doen wanneer de startdata voor de teams bijna in zicht komen.

Doe jezelf in de tussentijd een plezier en bekijk de filmserie. Als je niet meteen bent overgestapt om je eigen ruimtevaartbedrijf te beginnen en een sonde of rover naar Mars of zoiets te lanceren, kun je er zeker van zijn dat het komt omdat je geen hart hebt.