Hoe worden biologische kenmerken, onterecht raciale verschillen?
Zwart zijn in Amerika is niet eenvoudig. We weten dit. De verhalen die de krantenkoppen halen - van Michael Brown's dood door toedoen van de politie van Missouri tot het bloedbad in een kerk in Charleston die er negen heeft gedood - zijn een aanwijzing voor een probleem met verstrekkende gevolgen. Rassendiscriminatie en de gewelddaden die moord tot de grootste moordenaar van jonge zwarte mannen hebben gemaakt, vernietigen de gezondheid van de bredere zwarte gemeenschap op gecompliceerde, maar aantoonbare manieren.
Een van de strategieën zwarten, andere minderheden en de anderszins benadeelde tewerkstelling om met sociale discriminatie en oneerlijke obstakels om te gaan, is door harder te werken. Dit klinkt typisch Amerikaans en dat is het ook, maar het fenomeen - John Henryism genaamd voor de mythische stalen chauffeur die een door stoom aangedreven hamer slaat - is ook gevaarlijk. Hard werken, zoals ontelbare stressstudies zonder twijfel hebben bewezen, doet pijn.
John Henry's hart brak uit toen hij zijn race tegen de machine won. De man stierf terwijl hij zijn hamers vasthield.
In de late jaren 1970 kwam epidemioloog Sherman James het fenomeen in North Carolina tegen terwijl hij gezondheidsverschillen over verschillende rassen bestudeerde. Een specifiek voorbeeld: James ontmoette een zwarte man genaamd John Henry Martin die, door louter hard werken en vastberadenheid, erin geslaagd was om aan het deelpachtsysteem te ontsnappen en 75 hectare van zijn eigen kweekgrond op 40-jarige leeftijd te kopen. Helaas, tegen zijn 50s, de man leed aan ernstige hypertensie, artritis en maagzweren. Zijn bewonderenswaardige succes bracht enorme kosten met zich mee.
Menselijke biologie verklaart waarom John Henryism doodt. De reactie van je lichaam op stress is om hogere niveaus van bepaalde hormonen zoals adrenaline vrij te geven, die de vecht-of-vluchtreactie van het lichaam activeert, en cortisol, dat metaboliseert vetten en koolhydraten verbrandt in suiker voor energie. Maar deze hormonen zijn alleen bedoeld om te worden vrijgegeven in speciale omstandigheden. Als ze te vaak worden geproduceerd en te vaak worden vrijgegeven, begint je bloeddruk van de hitlijsten te vliegen, je hartspier begint af te brokkelen en je immuunsysteem verzwakt.
En zwarte Amerikanen zijn meer vertrouwd met stressgerelateerde ziekten dan de meeste andere etnische groepen. Ongeveer 41 procent van de zwarten in de VS heeft hypertensie, vergeleken met 27 procent van de blanken. Hartfalen bij zwarten jonger dan 50 jaar is 20 keer hoger dan bij blanken. De gemiddelde levensverwachting van zwarten ligt vier jaar lager dan het nationale gemiddelde - niet verrassend als je bedenkt wat een stressvolle levensduur het lichaam kan aandoen.
John Henryism is een belangrijk fenomeen om in gedachten te houden bij het lezen over gewelddaden gericht tegen minderheden en zwarten in het bijzonder. Dylann Roof ging op pad om mensen te vermoorden, maar begreep waarschijnlijk niet volledig hoe hij kon slagen. Door nog meer nadruk te leggen op zuidelijke zwarte gemeenschappen, slaagde hij erin meer te doen dan onmiddellijke schade aanrichten.
Racisme is een abstract concept dat zeer reële fysieke schade aanricht. Daden van terroristisch geweld doen echte schade toebrengen aan niet-slachtoffers. Vooroordelen - zelfs degenen die trots op de top van vlaggenmasten vliegen - doen zeer veel kwaad. Het Amerikaanse gesprek over ras gaat niet alleen over ideeën, het gaat om lichamen en het gaat om de dood. John Henry won, maar hij verloor ook. Zichzelf bewijzen doet meer pijn dan je zou denken.
Wetenschappers leggen uit waarom intelligent leven misschien geweld nodig heeft om te evolueren
Star Trek mag niet iemands idee zijn van rigoureuze wetenschappelijke nauwkeurigheid - tenzij je, zoals Bad Astronomer en wetenschapsjournalist Phil Plait het formuleerde, werd opgevoed met Doctor Who, in welk geval Trek er uitziet als een documentaire. Maar dat is een angstaanjagend lage balk, en dus plaste en NASA-ingenieur Bobak Ferdowsi bracht een uur door in de Sta ...
Waarom ga ik zo veel geeuwen? Wetenschap probeert de biologische redenen te verklaren
Soms is het onmogelijk om een geeuw te weerstaan, maar waarom gebeurt het precies in de eerste plaats. Een behaviorist duikt in de vele theorieën achter de biologische functie van een geeuw. Geeuwt het ook voor honden aanstekelijk? In 2011 testten Britse biologen zich op aanstekelijk gapen tussen mensen en de beste vriend van de mens.
Wat triggert ASMR? De biologische reden waarom wetenschappers meer willen weten
Heb je ooit een online video van een uur van iemand die servetten vouwt gevonden? Of misschien kroont het papier of sorteert u een vingerhoedverzameling? Ze worden ASMR-video's genoemd en miljoenen mensen zijn er dol op. Dus wat is ASMR precies en waarom zijn deze video's zo ontspannend?