Dromen blinden van zwart schaap?

Dit artikel van Darren Reidy verscheen oorspronkelijk op Van Winkle's, de publicatie over slaap.

Het is onmogelijk voor een geziene man om de ervaring van blinden te begrijpen. Hij kan zijn ogen sluiten en met zijn vingers over een paar regels braille lopen of een oogmasker dragen en een idee krijgen van hoe het is om de wereld zonder zicht te doorkruisen, maar de ervaring is niets anders dan een vaal faxbericht. De ziende moet eenvoudig luisteren naar en leren van degenen die blind zijn. Ze kunnen zich inleven en begrijpen, maar ze zullen het nooit helemaal bevatten.

Net zo onmogelijk zou het dan zijn om de dromen van blinden te begrijpen. Het zou hetzelfde zijn als proberen te navigeren door de diepe oceaan en dan jezelf te vinden in de Mariana Trench. Natuurlijk is het onbewuste een zee van onbegrijpelijkheden voor iedereen. Maar wanneer we spreken over dromen, associëren we ze instinctief met het visuele, nietwaar? Wat weten we eigenlijk over dromen terwijl we blind zijn?

Het is niet verwonderlijk dat de relatief kleine steekproef van beschikbare studies in conflict is geraakt met deze notie van visuele beelden. De meesten hebben geconcludeerd dat blindgeborenen geen "visuele" dromen ervaren, maar de geschillen zijn grotendeels een kwestie van definitie gebleken. Een artikel uit 2004 in het tijdschrift dromen omlijst het debat als het verschil tussen "daadwerkelijk zien door het visuele systeem" en virtuele beelden "zonder specifieke afhankelijkheid van het visuele systeem."

Het is misschien een redelijk onderscheid voor de academische wereld, maar een beetje te fijn voor de rest van ons - zoals zeggen dat een droom zelf een onvrijwillig stoken met neuronen is. Blijven boven de ruzie, een recente Deense studie in het tijdschrift Slaapgeneeskunde lijkt de juiste parameters te hebben vastgesteld met de zinsnede 'visuele droomvertoningen'. Maar zo mogelijk kan dat feit de bevindingen van het onderzoek doorslaggevender maken dan ze in werkelijkheid zijn.

Gedurende vier weken hebben auteurs van het onderzoek 50 personen gevolgd. Elf van hen werden blind geboren, 14 werden later blind in het leven en de resterende 25 vormden een waargenomen controlegroep. Elke ochtend vulden deelnemers een vragenlijst in op basis van de inhoud van hun dromen, die vervolgens werd vergeleken met de verslagen van andere deelnemers, samen met droomrapporten uit eerdere studies. De dromen van de blinde proefpersonen - zowel degenen die blind geboren waren als die later blind waren - werden voornamelijk geïnformeerd door geur, aanraking, smaak en geluid, en geen van de blinden sinds de geboorte rapporteerde een visuele indruk.

De blinde deelnemers hadden die visualisatie niet, dus namen de andere zintuigen het over, "zegt dr. Raj Dasgupta, een slaapspecialist bij USC. "Ze hadden minder oogbewegingen tijdens REM.Die beweging is als het kijken naar een film, en die film is jouw droom."

Een droom zeggen is als een film is nauwelijks controversieel, maar de analogie lijkt enigszins beperkend. Zouden er andere soorten dromen kunnen zijn met visuele inhoud die nauwelijks op een film lijken? Sommige blinden zouden dat zeker zeggen. Een van hen is Steve Kuusisto.

Dichter en auteur van twee memoires over blindheid, Kuusisto leidt het honoursprogramma op Syracuse. Hij werd te vroeg geboren met de aandoening retinopathie, die zijn netvliezen ernstig beschadigde en zijn gezichtsvermogen als een caleidoscoop verbrijzelde. Hij neemt de analogie op waar Gupta ophield.

"Laten we zeggen dat je droom lijkt op een film van Martin Scorsese," zegt hij. "De droom van een blinde persoon zal meer op een schilderij van Monet lijken. Er zullen mensen in zitten en er zullen plaatsen in zitten, maar het zal abstract of impressionistisch zijn - minder afgemeerd aan een getrouwe of fotografische replicatie van wat een visueel persoon zou kunnen zien."

Kuusisto zelf kan kleuren en een werveling van muterende vormen zien, maar zelfs in gesprekken met zijn vrienden die volledig blind zijn geboren en die geen lichtsignalen kunnen ontvangen om beelden te vormen, vindt hij het idee dat blinden niet visueel kunnen dromen om te zijn absurd. "Ik heb ze nog nooit horen zeggen, 'Goh. Ik wou dat mijn dromen afbeeldingen in zich hadden, alles wat ik heb is geuren. '"

Kuusisto heeft een gezonde scepsis over de theorieën van het medische establishment over blindheid in het algemeen. Hij had lang samengewerkt met een van 's werelds beste oogartsen, die hem privé vertelden dat de meeste oogartsen bijna niets weten over blinden, zelfs toen ze haastten om ze te laten zien. Hij ziet dezelfde bekrompenheid van het denken hier in het spel: de bevoorrechting van een fysieke marker (zoals REM) boven subjectieve ervaring.

Dit verklaart uiteraard niet noodzakelijk de resultaten van de studie, maar het lijkt erop dat dit ook een kwestie is van de manier waarop een persoon zijn wereld interpreteert. Net zoals een sterke man het leven met een groter gevoel van kracht dan een zwakkeling waarneemt, kan een blinde wiskundige hem misschien met minder verbeeldingskracht waarnemen dan bijvoorbeeld een blinde dichter.

Nu, zoals Kuusisto opmerkt, stellen blinde mensen zich de hele dag voor. Zij moeten. Ze stellen zich voor waar ze werken, ze absorberen de verhalende beschrijvingen van anderen 'en ontwikkelen' een heel arsenaal aan beelden ', een proces waarvan iedereen in zekere mate in staat is.

"Als we je gewoon voor de gek zouden houden," zegt Kuusisto, "en je meenemen naar een plek waar je niet was geweest, had je er geen bevestiging van - geen honkbalspel of een metro maar iets friggin 'raar, een pruikenfabriek of zoiets - je zou ronddwalen en je zou een beeld in je hoofd krijgen van hoe de plek eruit ziet.'

Hoeveel van deze verworven beeldspraak wordt weerspiegeld in het droomleven van een blinde persoon is een andere vraag, misschien als een maat voor de aandacht die eraan wordt besteed, misschien niet. Maar suggereren dat deze studiedeelnemers representatief zijn voor een meer universele kwaliteit van blindheid lijkt vergezocht.

Een ander groot twistpunt is het idee van kleur, dat is immers gewoon een idee. De houding van Dr. Dasgupta is vrij duidelijk.

"Je kunt in je dromen niet in kleur zien als je nog nooit kleur hebt gezien", zegt hij.

Niet zo, zegt Kuusisto. Blinde mensen zien de hele tijd kleuren. Het is een kwestie van definitie. '

Kuusisto kan wat kleur zien, maar nogmaals, zijn punt komt neer op taal. Hij beschrijft hoe we een zelfstandig naamwoord beschouwen als een overeengekomen basisbeeld, dat op zijn beurt een individuele perceptie wordt met lichte varianten. Het blijft een soort contract waarmee we met elkaar kunnen communiceren. Maar zoals hij aangeeft, kan het idee van een blinde man van Britney Spears behoorlijk verschillen van die van een ziende persoon, net zoals de persoon die de ziende persoon kan onderscheiden van de ziende persoon.

"Zelfs als je dat nog nooit gedaan hebt gezien alles, je ziet blauw, "zegt hij. "Iemand zou kunnen zeggen dat het op de oceaan lijkt. Zodra je het woord blauw kent, begin je een uitgebreid idee ervan te vormen. Het is misschien een ander idee van blauw."

"De Grieken dachten dat de oceaan paars was," voegt hij eraan toe.

Welke van de conclusies van de studie (of het medische establishment) aanhoudt, valt nog te bezien. Dit recente onderzoek was in tegenspraak met eerdere berichten dat het onderwerp van de dromen van blinde mensen geheel anders is dan dat van de ziende; bijvoorbeeld het idee dat blinden niet zoveel dromen hebben met sociale interacties. De meest besproken 'ontdekking' in deze studie was dat de blinden vier keer zoveel nachtmerries hadden als de zienden, en dat deze minder vaak voorkwamen wanneer deelnemers ouder waren of op een bepaald moment in hun leven enig zicht hadden.

Volgens Dasgupta kunnen de nachtmerries worden veroorzaakt door de angsten en angst veroorzaakt door het navigeren door de wereld zonder gebruik te maken van het gezichtsvermogen. Kuusisto haalt het harde feit naar voren (net als Dasgupta) dat blinde mensen meer moeite hebben met slapen, vanwege het feit dat hun circadiane ritmes, en de daaruit volgende afgifte van melatonine, niet door licht wordt geïnformeerd zoals het is bij ziende mensen. Maar hij zegt dat hij nog nooit een van zijn blinde vrienden heeft horen zeggen dat hij meer nachtmerries heeft dan de gemiddelde persoon. Aan de andere kant bleken de blinde deelnemers aan de studie zich blijkbaar niet bewust dat ze hen in een hoger tempo hebben ervaren.

Toen hij over de antwoorden van Kuusisto werd verteld, zei Dr. Dasgupta (en niet raak): "Zijn realiteit is wat hij ervan maakt."

Wat in sommige opzichten absoluut waar is in de zin van een echte waarheid. Maar het is niet gemakkelijk voor sommige wetenschappers om dit te accepteren - dit idee dat het subjectieve het objectiviteitscontingent zou kunnen overtreffen, dat probeert zijn eigen vooroordelen onder de dekens van methodologie en biologische reactie te verbergen.

“Dr. De bewering van Dasgupta gaat ervan uit dat dromen, die verband houden met de verbeelding, op een of andere manier volledig door je zintuigen worden aangedreven, en dat zijn ze niet, "zegt Kuusisto. "Ze zijn geïndividualiseerd, mooi en mysterieus."