Meet the Amateur Astronomer Who Found a Lost NASA Satellite | Freethink
Soms moeten mensen een tijdje van het rooster af om zichzelf te vinden, maar wat NASA's IMAGE-satelliet die net is getrokken, is belachelijk. Het lanceerde in 2000, bestudeerde de magnetosfeer van de aarde voordat het plotseling verdween in 2005 en verscheen net vorige week toen een amateur-astronoom het zag.
En hier is het echt wilde deel: na 13 jaar verloren in de ruimte, het verzendt nog steeds alsof er niets is gebeurd. Hé, IMAGE, misschien een beetje schaamteloos dat je je verdomde telefoon niet langer dan een decennium ophaalt, toch?
De Canadese amateurastronoom Scott Tilley ontdekte het ontbrekende BEELD op 20 januari terwijl hij op zoek was naar een ander eigenaardig voertuig, de Zuma-spionsatelliet die verloren was gegaan na een SpaceX-lancering in januari. Hij pakte een signaal dat hij niet meteen herkende, maar er werd snel gezocht dat het bij IMAGE hoorde.
Nadat Tilley het nieuws van zijn mogelijke ontdekking had gedeeld, wilde NASA het signaal bevestigen. Eerder deze week gebruikte het Goddard Space Flight Center van het bureau antennes op vijf verschillende locaties om de karakteristieken van het signaal te controleren. Alles is uitgecheckt: dit was IMAGE, teruggekeerd van het geweldige verder.
Precies waarom de satelliet in de eerste plaats afliep is nog steeds een open vraag, en de plotselinge terugkeer ervan verdiept alleen het mysterie. Na vijf jaar in een baan om de aarde en het bestuderen van de magnetosfeer van onze planeet stopte IMAGE abrupt met uitzenden op 18 december 2005. NASA vermoedde uiteindelijk dat een kortsluiting vitale systemen had uitgeschakeld. Het bureau deed verschillende pogingen om de satelliet weer online te krijgen, zelfs in de hoop dat een eclips in 2007 zou leiden tot een volledige herstart, maar na al deze pogingen mislukte, werd de missie officieel beëindigd.
Wat er daarna gebeurt, is de echt fascinerende vraag. NASA bevestigde dinsdag dat het in staat was om telemetriegegevens van de satelliet te lezen, en andere gegevens die hij kon verzamelen, geven aan dat het hoofdbesturingssysteem nog steeds werkt. Het zal een paar weken reverse-engineering vergen om systemen te maken die effectief kunnen communiceren met de nu 18-jarige satelliet, maar in de hoop is het misschien mogelijk om de verschillende wetenschappelijke instrumenten weer in te schakelen.
NASA heeft gezegd dat het zal wachten om beslissingen te nemen over de toekomst van IMAGE, totdat het daadwerkelijk kan zien wat werkt, maar de kans bestaat dat de hele satelliet uiteindelijk weer in gebruik kan worden genomen, ervan uitgaande dat zijn instrumenten nog steeds werken.
Hoewel de potentieel min of meer intacte status van IMAGE het de meest indrukwekkende satellietrecorder op het internet zou maken, is het verre van de langste tijd die de astronomen hebben doorgebracht voordat ze terugkwamen. Amateurastronomen ontvingen in 2013 signalen van de experimentele satelliet LES-1, gelanceerd in 1965, bijna een halve eeuw eerder.
Dat bleek echter weinig meer te zijn dan een vloed van gedegradeerde batterijen en zender. IMAGE daarentegen is mogelijk al een heel tweede leven gereed - of ten derde, afhankelijk van het soort wild leven waar het op uitkwam, buiten het waakzame oog van NASA.
Zijn Kanye en Radiohead bezig met het verrassen van albums voor het einde van het jaar?
Twee van de meest populaire en kritisch succesvolle muzikale acts van onze tijd hebben nieuwe albums in de laatste fase. Hoe groot zijn de kansen om ze voor het einde van 2015 vrij te geven? Kanye West Zoals velen hebben opgemerkt, is het enige dat Kanye deze week heeft vrijgegeven: zijn zoon, Saint. Zijn aankomende record - naar verluidt ...
Bruce Campbell vindt het nog steeds een hekel om 37 jaar later met bloed bespoten te worden
Bruce Campbell praat met Ash Williams door de jaren heen en Ash vs Evil Dead.
NASA Satellite begon zijn Mars Odyssey 16 jaar geleden
NASA's Mars Odyssey-satelliet begon zijn wetenschappelijke missie rond de rode planeet op 19 februari 2002. Zestien jaar later heeft het een ongelooflijke nalatenschap opgebouwd.