De noordpool van Jupiter is "Niets wat we hebben gezien of verbeeld"

NASA heeft al een foto van Juno's nabije ontmoeting (2.500 mijl afstand) met Jupiter vrijgegeven, maar op vrijdag heeft het bureau meer afbeeldingen van de grootste planeet van het zonnestelsel vrijgegeven - en ze beelden een gasreus af met een noordpool die anders is dan alles wat wetenschappers ooit hebben voorgesteld.

"Eerste glimp van de noordpool van Jupiter, en het ziet eruit als niets dat we eerder hebben gezien of gedacht", zei Scott Bolton, hoofdonderzoeker van Juno van het Southwest Research Institute in San Antonio. "Het is daar blauwer van kleur dan andere delen van de planeet, en er zijn veel stormen. Er is geen spoor van de breedtegraden of zones en riemen die we gewend zijn - dit beeld is nauwelijks herkenbaar als Jupiter. We zien tekenen dat de wolken schaduwen hebben, wat mogelijk aangeeft dat de wolken zich op een grotere hoogte bevinden dan andere functies."

Alle acht van Juno's wetenschappelijke instrumenten draaiden en verzamelden gegevens. Sommigen, zoals de Jovian Infrared Auroral Mapper (JI-RAM), moesten in infrarood naar Jupiter kijken en onthullen waar de hotspots van de planeet zich bevinden en verbeelden de zuidelijke aurora.

Meer griezelig, Juno's Radio / Plasma Wave Experiment (Waves) registreerde een aantal vreemde radio-emissies die van boven de planeet werden geprojecteerd.

"Jupiter praat tegen ons op een manier die alleen gasreuswerelden kunnen", aldus Bill Kurth, co-onderzoeker voor het Waves-instrument van de Universiteit van Iowa, Iowa City. "Golven detecteerden de kenmerkende emissies van de energetische deeltjes die de massieve aurora's genereren die de noordpool van Jupiter omcirkelen. Deze emissies zijn de sterkste in het zonnestelsel. Nu gaan we proberen te achterhalen waar de elektronen vandaan komen die ze opwekken. '