SpaceX: Video toont plannen voor wereldwijd internet via satellieten

SpaceX heeft onlangs de waarschijnlijke routekaart herzien voor zijn Starlink-initiatief, een plan om supersnel internet over de hele wereld te stralen met behulp van een satellietconstellatie. De veranderingen hebben het aantal satellieten dat moet worden opgestart ietwat verminderd, waar ze worden gepositioneerd en hoe ze zullen communiceren.

Het bedrijf heeft toestemming van de Federal Communications Commission om 4.425 satellieten in een baan om de aarde te brengen en heeft een langetermijnplan voor het lanceren van bijna 12.000 satellieten. Maar hoe zal dit precies werken?

Om te proberen dit ambitieuze plan toegankelijker te maken, creëerde Mark Handley, een professor in netwerksystemen aan het University College London, een visualisatie van hoe de eerste fase van de Starlink-array zou werken. Hij vertelt omgekeerde dat het de verbinding tussen Londen en Singapore mogelijk maakt in ongeveer de helft van de tijd die mogelijk is met de huidige glasvezelinfrastructuur.

"Deels komt dat omdat de snelheid van het licht in een vacuüm ongeveer 50 procent meer is dan in glas, en deels omdat de bestaande vezel niet het meest directe pad volgt, vanwege geopolitieke problemen in het Midden-Oosten," legde hij uit.

Dus hoe, precies, dient de nieuwe applicatie van Space aan de FCC deze doelen? Het bedrijf stelt nu voor om een ​​deel van de Starlink-satellieten die bestemd zijn voor een baan op 550 kilometer boven het aardoppervlak te plaatsen, in plaats van de oorspronkelijk voorgestelde 1.150 km. Handley hoogtepunten drie belangrijke implicaties van deze tweaks, die hij zegt zowel de efficiency van Starlink als de waarschijnlijkheid verbeteren dat het in 2020 beschikbaar zal zijn.

1. Minder satellieten in totaal

Om te beginnen, zullen er precies 16 minder satellieten boven onze hoofden zweven. De eerste fase van Starlink zou bestaan ​​uit 1.600 orbiters, wat betekent dat we nu naar 1.584 gaan kijken nadat we de herzieningen hadden verwerkt.

Dit lijkt misschien van ondergeschikt belang, maar de FCC was bezorgd over de enorme hoeveelheid dingen die SpaceX gepland had bij het lanceren in een baan om de tijd toen Starlink voor het eerst werd voorgesteld, elke verlaging van de voetafdruk van Starlink zal waarschijnlijk een goed voorteken zijn bij de overheidsinstantie.

Misschien nog belangrijker is dat het ook de hoeveelheid ruimteafval die Starlink zou veroorzaken, drastisch zou verminderen. Op hun vorige hoogte, eenmaal ter ziele gegooid, konden de satellieten van Starlink rondjes draaien rond de aarde gedurende honderden jaren alvorens naar de aarde te vallen. De nieuwe hoogte verkort dit tijdsbestek tot ongeveer vijf jaar.

2. Minder kans op aanvaring

Starlink-satellieten zullen constant bewegen, waarbij al deze doorkruising een waarschijnlijke kans op botsingen creëert. Maar minder bewegende stukken betekenen dat er minder dingen mis kunnen gaan.

Oorspronkelijk kwamen de satellieten op 40 km van elkaar vandaan, wat iets meer dan een halve marathon verwijderd is. Dat is "redelijk dichtbij" voor orbitale normen, volgens Handley. Nu met het nieuwe voorstel, dat is toegenomen tot 90 km om de kans te verkleinen dat er iets mis gaat.

3. Gebonden naar de oost-west verbinding

In de video gaat Handley ervan uit dat het nieuwe voorstel ervoor zorgt dat elke satelliet is gekoppeld aan vier andere nabijgelegen banen. Aanvankelijk moest het ruimtevaartuig in verband worden gebracht met vijf anderen, maar Handley merkt op dat het niet helemaal duidelijk is of dit betekent dat ze beperkt zijn tot vier.

Satellieten zullen lasercommunicatie gebruiken om informatie naar elkaar te bundelen. Deze communicatieopstelling creëert routes die uitstekend zijn voor connectiviteit met slingshoppen in oost en west, maar lichtelijk lijden aan noord- en zuidpaden.

"Waar het ontbreken van die vijfde laser pijn gaat doen, is met noord-zuid paden", legt Handley uit. "Als je wilt gaan, zeg Londen tot Johannesburg, zul je vaak eindigen met een dogleg-pad zoals."

Geen vijfde laser, betekent dat er minder paden zijn om informatie te krijgen waar het moet zijn. SpaceX heeft gekozen voor een veiliger spelplan voor iets minder ambitieuze resultaten. Maar zelfs met deze kleine veranderingen lijkt Starlink nog steeds op weg om de internetsnelheden te revolutioneren.