Gifbeheersing roept op tot Kratom Rose Scherp, maar de kanttekeningen zijn cruciaal

Het op planten gebaseerde medicijn Kratom domineerde de afgelopen jaren de lokale nieuwskoppen met zowel de voordelen als de kosten. Naarmate zijn rol in de samenleving toeneemt, wordt het gebrek aan wetenschappelijk onderbouwde informatie over de veiligheid van kratom steeds duidelijker. In een poging om die leemte in te vullen, onderzochten de onderzoekers van Ohio het aantal Kratom-gerelateerde oproepen om controlecentra in de Verenigde Staten te vergiftigen. De studie, die donderdag werd gepubliceerd, leverde enkele verrassende resultaten op.

In de krant, gepubliceerd in Klinische toxicologie, de onderzoekers van het Nationwide Children's Hospital in Columbus en de Ohio State University melden dat het aantal Kratom-gerelateerde oproepen voor het vergiftigen van controlecentra sterk steeg gedurende een periode van zeven jaar. Gegevens uit het National Poison Data System toonden aan dat 1.807 oproepen om controlecentra te vergiftigen tussen 2011 en 2017 betrekking hadden op kratom.

In 2011 was het aantal oproepen met kratom slechts 13 en in 2017 was dit 682 - a 52,5 procent toenemen. Van de 1.807 oproepen betrof 35 procent van de gevallen een extra stof naast kratom, 88,9 procent betrof volwassenen van 20 jaar of ouder en 7,6 procent bij adolescenten. Verder is de symptomen beschreven in deze Kratom-gerelateerde oproepen - aanvallen, verwardheid, opwinding en verhoogde hartfrequentie - met name voor de auteurs.

Hoewel de gegevens duiden op een groeiende volksgezondheidsdruk, zegt C. Michael White, Pharm.D., Een professor in de farmacie aan de Universiteit van Connecticut die kratom bestudeert en niet betrokken was bij de studie, dat het van cruciaal belang is om te begrijpen wat we kan - en kan niet - interpreteren vanuit deze gegevens.

De resultaten begrijpen

In de krant stellen Dr. Henry Spiller, de directeur van het Central Ohio Poison Center in Nationwide Children's Hospital, en zijn collega's vast dat 65 procent van de blootstellingen die in de studie zijn gedocumenteerd plaatsvond tussen 2016 en 2017. We kunnen echter niet aannemen dat dit betekent dat kratomgebruik gewoon toeneemt.

Er zijn geen betrouwbare cijfers over hoeveel mensen in de VS kratom gebruiken, en zonder dat aantal te kennen, is het moeilijk om conclusies te trekken over de vraag of het aantal ongunstige gevallen gevaarlijke producten, riskant gebruik of gewoon meer mensen die de drug.

White zegt dat de gegevens waardevolle inzichten bieden. Ze laten bijvoorbeeld zien dat het gebruik van kratom op volwassenen en tieners lijkt toe te nemen en dat het medicijn op zichzelf een aantal gezondheidsrisico's met zich meebrengt - niet alleen in combinatie met andere medicijnen.

Er zijn echter cruciale beperkingen aan wat we uit deze cijfers kunnen halen, herhaalt hij.

"Helaas, zonder betrouwbare gegevens over gebruik (de demoninator in de vergelijking bij het bepalen van de frequentie van bijwerkingen), is het moeilijk om te weten wat deze ongunstige gebeurtenistendensen betekenen," vertelt hij omgekeerde. "Zijn er 1.807 ongunstige gebeurtenissen per 1 miljoen productaankopen, per 10 miljoen productaankopen of iets anders?" Met andere woorden, hoewel er een stijging is van het totale aantal mensen dat negatieve effecten ervaart van kratom, bieden deze aantallen niet enig inzicht in of kratom riskanter is geworden.

"Er zijn vier mogelijke verklaringen voor het fenomeen van toenemende bijwerkingen in de tijd, en ze hoeven niet wederzijds exclusief te zijn," voegt White eraan toe. "Ten eerste kan Kratom na verloop van tijd gevaarlijker worden. Ten tweede neemt het gebruik van kratom in de loop van de tijd toe, waardoor het aantal waargenomen evenementen toeneemt. Ten derde, mensen zijn zich meer bewust van Kratom, dus werkers op het gebied van gifbeheersing, eerste hulpverleners, familieleden en personeel in de spoedeisende hulp vragen erom en testen het. Ten vierde beginnen sommige mensen steeds hogere doses kratom te gebruiken om hun risicoprofiel te veranderen."

Helaas laat het nieuwe onderzoek niet zien welke van deze vier verklaringen juist zijn. Bovendien, zoals White opmerkt, zou het toegenomen publieke bewustzijn van kratom ertoe kunnen leiden dat het "een onschuldige toeschouwer is die gevangen zit in een aantal ongewenste gebeurtenissen die hij niet heeft veroorzaakt".

Spiller erkent dat de studie dat niet kan leg uit de toename - maar er is duidelijk een toename.

Een typisch Opioid

Een groot deel van de controverse over de veiligheid van kratom is de mogelijke gelijkenis van het geneesmiddel met opioïde drugs, die verantwoordelijk zijn voor de verwoestende opioïd-overdosiscrisis van het land. De FDA heeft de drug als een gevaarlijke opioïde gekarakteriseerd en uit eerder onderzoek is gebleken dat kratom inderdaad opioïde eigenschappen heeft.

Maar andere wetenschappers hebben aangetoond dat de unieke chemie ervan meer vergelijkbaar maakt met de atypische opioïde tramadol dan conventionele opioïden zoals fentanyl of morfine. Spiller maakt dezelfde vergelijking.

"Geen van deze zijn effecten die u zou verwachten van een opiaatachtig effect," vertelt Spiller omgekeerde. "Dat is een belangrijke functie. Er is bijna een dubbele actie met deze alkaloïden."

Kortom, er blijven nog heel wat onbeantwoorde vragen over de risico's en voordelen van Kratom over - te veel om ons in staat te stellen definitieve conclusies te trekken over het medicijn uit de gegevens van Spiller. Desalniettemin is het feit dat het een relatief ongereguleerde kruidensupplement op de grijze markt is dat heel gemakkelijk online te koop is, door artsen zoals hem bezorgd gemaakt. Om te begrijpen of de voordelen van kratom groter zijn dan de risico's, moeten meer studies zoals deze worden afgerond.

Goede gegevens zijn moeilijk te vinden

Het gebrek aan wetenschappelijke context rond kratom heeft het volksgezondheidsdebat jarenlang gekarakteriseerd, waardoor kratomgebruiksstatistieken zeer omstreden zijn. In 2018 publiceerde de FDA bijvoorbeeld een reeks casusrapporten met bewijs van 44 sterfgevallen die toe te schrijven waren aan kratom sinds 2009, maar critici wezen er al snel op dat bijna al die gevallen andere dodelijke drugs betroffen. De nieuwe studie laat een vergelijkbaar effect zien: van de 11 sterfgevallen die werden geteld bij de 1.807 gevallen, hadden op twee na alle andere andere drugs, waaronder alcohol, fentanyl en cocaïne.

Hoewel het onderzoek een broodnodige licht werpt op de publieke gezondheidslast van kratom, roept het meer vragen op dan het antwoordt. Voor nu zegt White dat er manieren zijn waarop mensen veilig kunnen blijven.

"Ik kijk persoonlijk naar deze gegevens en waarschuw mensen dat kratom niet zonder risico's is", zegt hij. "Als u kratom wilt gebruiken, gebruik dan alleen producten die zijn gecertificeerd door een extern laboratorium om vrij te zijn van besmetting en vervalsing. Gebruik de laagste dosis die je kunt voor de kortste tijd om de klus te klaren. "Hij zegt ook dat mensen niet onder invloed van kratom moeten rijden of het met andere drugs moeten innemen.

Spiller somt de situatie simpelweg op: "Alleen al omdat het natuurlijk is, betekent nog niet dat het veilig is."