Zika Virus is niet het probleem met de Olympische Spelen in Rio; Tropische spellen werken nooit

De verbanden tussen het Zika-virus en wat de meest ernstige gevolgen kunnen zijn - neurologische aandoeningen zoals microcephalie of het Guillain-Barré-syndroom - zijn mysterieus. Het virus is dat echter niet. Zika werd geïsoleerd in Oeganda in 1947, eerst in een rhesusaap en daarna in een Aedes aegypti mug. In 1951 bevestigden dokters dat Zika ziekte bij mensen veroorzaakte. Maar Zika trok niet veel aandacht. Epidemiologen richtten zich op de meer gevaarlijke ziekten - dengue en gele koorts - samenwonend A. aegypti. De middelen waren beperkt en Zika werd in principe ontslagen als weer een andere ziekte die floreert in de tropen.

Op dit moment bloeit Zika in het noordoosten van Brazilië. Dat is een crisis voor de volksgezondheid, verergerd door planning: de XXXI-zomerspelen beginnen op 5 augustus. Daarom vragen nieuwsorganisaties overal ter wereld of een virale uitbraak de spellen kan beïnvloeden. Het antwoord op die vraag is waarschijnlijk ja, maar het is geen bijzonder boeiende vraag. De echte vraag is of het Internationaal Olympisch Comité de spelen in gevaar heeft gebracht door in de eerste plaats een Olympische Spelen in de tropen te houden. Een Zika-achtig probleem kan onvermijdelijk zijn geweest, zelfs als de uitbraak van de Zika dat niet was.

"Dit is nog maar een complicatie om toe te voegen aan een zeer lange lijst van complicaties", zegt Andrew Zimbalist, een sporteconoom aan het Smith College en de auteur van het boek Circus Maximus: de economische gok achter het hosten van de Olympische Spelen en het WK.

Wanneer vreemden zich ver van huis verzamelen, is het risico op toenemende besmettelijke ziektepercentages klein maar niet nul. In de nasleep van de aardbeving in Haïti in 2010 hebben de Verenigde Naties duizenden vredeshandhavers naar het eiland gestuurd. Onder deze waren Nepalese soldaten, die, volgens werk van de Yale University en andere volksgezondheidsdeskundigen, cholera met zich meebrachten. (De VN handhaafde geen enkele fout.) Haïti, die niet over de infrastructuur en immuniteit beschikte voor een ziekte die een eeuw eerder in het gebied was uitgeroeid, zag een half miljoen van zijn burgers ziek worden.

Het is niet alleen een ramp die een ramp veroorzaakt. Super Bowls kunnen de griep verspreiden. Bedevaarten naar de hadj hangen samen met pieken in meningokokkenziekten. De Olympische Spelen zijn ook niet immuun. De griep en de mazelen zijn uitgebroken tijdens de Winterspelen. Maar in het Olympische pantheon is Zika een anomalie - het wordt verspreid door dieren die warmte en natheid nodig hebben. Niet alle gastlanden zijn gelijk gemaakt.

Om tropische klimaten met een groot penseel te schilderen, neemt het tempo van trends in infectieziektes toe naarmate je warmer wordt. Economie, niveau van zorg en ecologie spelen allemaal een rol. Tropische landen zijn meestal onderontwikkeld, met beperktere middelen voor de gezondheidszorg. En terwijl ze zich ontwikkelen, zullen ze ook vaker nieuwe ziekten tegenkomen. In zijn boek spillover, David Quammen schetst hoe zoönoses - infecties die hun oorsprong vinden in dieren - naar de mens springen, in een tempo dat toeneemt naarmate eerder afgelegen gebieden in een onderling verbonden wereld worden gebracht.

Van de opkomende infectieziekten, zeven van de 10 afkomstig uit het wildleven, schreef een team in het tijdschrift Natuur in 2008. University College Londen biodiveristy onderzoeker en hoofdauteur Kate Jones, vertelt omgekeerde dat "het aantal pathogenen op lagere breedtegraden hoger is." Als het gaat om de verplaatsing van de Olympische Spelen, biedt Jones enkele kanttekeningen. Risico is niet alleen een functie van een groter aantal ziekteverwekkers - het hangt af van het niveau van zorgondersteuning dat elk land heeft, 'geeft ze aan. Het is ook enorm moeilijk voor epidemiologen om te voorspellen wanneer zoönotische pathogenen opduiken, waardoor het moeilijk wordt om te beoordelen hoe gevaarlijk een bepaalde periode van vier jaar kan zijn.

Het International Olympic Committee van zijn kant heeft er alle vertrouwen in dat Brazilië (met de hulp van de Wereldgezondheidsorganisatie) met Zika kan omgaan. "We verwelkomen de actie die de WHO heeft ondernomen om dit probleem aan te pakken", vertelt een vertegenwoordiger omgekeerde. "We blijven in nauw contact met hen en volgen hun begeleiding." De Wereldgezondheidsorganisatie voorspelt dat het tempo van de Zika-infectie afneemt als Brazilië in augustus uitdroogt. Margaret Chan, de directeur-generaal van de WHO, zei dat bezoekers en atleten "de maximale bescherming zullen krijgen die ze nodig hebben", Reuters gerapporteerd. Of dat genoeg is om atleten te ontlasten - zoals de Amerikaanse voetbal keeper Hope Solo, die het vertelde Sports Illustrated ze zou niet gaan als ze toen de beslissing moest nemen - valt nog te bezien.

Niet alle zorgprofessionals zijn zo overtuigd van het vertrouwen van de WHO. New York University bio-ethicus Arthur Caplan pleit voor het uitstellen van de Olympische Spelen totdat een vaccin klaar is en op grote schaal beschikbaar is. Het uitstellen van de spellen zal enige logische consternatie veroorzaken, vertelt hij omgekeerde, maar het opnieuw boeken van hotels kan nog meer problemen besparen, vooral voor zwangere reizigers. En dat Rio later in het jaar mugvrij is, is geen gegeven. "Er zijn ongetwijfeld momenten geweest waarop Brazilië in augustus overgoten is met regen," zegt hij.

Er is ook een gevaar om alleen op Zika te focussen. Het grotere beeld van het verplaatsen van de spellen naar een tropisch gebied is het probleem van het verplaatsen van de spellen. Andere atleten lijken niet zo bezorgd over de ziekte - leden van het roeiteam vertelden het Boston Globe de vervuiling in Rio's waterwegen was een groter probleem. De gevaren zijn niet alleen vervuiling. Gewelddadige misdaad in Rio de Janeiro waarschuwt het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, waaronder zakkenrollen, diefstal en ontvoering. Als je protesterende bouwvakkers hoort vertellen, blijft het een open vraag of de stadions op tijd klaar zijn voor de Olympische Spelen.

"Economisch gezien is het voor een ontwikkelingsland om te proberen de Olympische Spelen te organiseren een dwaze boodschap", zegt Zimbalist. "Ze vereisen miljarden en miljarden dollars aan investeringen in transport-, communicatie- en sportinfrastructuur. Het loont gewoon niet. Zimbalist voegt eraan toe dat het toeristisch rendement niet zo hoog is als aangeprezen; in feite betoogt hij dat internationale aandacht een averechts effect kan hebben en bezoekers kan afraden als er geweld of andere scheuren in de Olympische façade zijn. Of de aanwezigheid van Zika de toekomstige locaties van de Olympische Spelen kleurt of niet, was geen vraag die het IOC beantwoordde.

De wedstrijden gaan natuurlijk door in Rio. Maar hoewel het huidige Olympische systeem als gegeven wordt beschouwd, is het een historische anomalie. Het idee van de Olympische Spelen is oud; ze ver weg bewegen is dat niet. Sinds de cyclus van de moderne Olympische Spelen in 1896 begon, domineerden Europese en Noord-Amerikaanse locaties. Er zijn nog nooit spellen geweest in Afrika of Zuidoost-Azië; de Olympische Spelen van 2016 zijn de eerste in Zuid-Amerika en alleen de derde onder de evenaar, na Melbourne en Sydney.

Het is een nobel doel om historisch ondervertegenwoordigde landen een kans te geven om de spelen te organiseren. Het is niet de enige manier om deze landen te vieren door de Olympische Spelen in tropische gebieden te plaatsen - wat Zika een voorbode van de komende dingen zou kunnen zijn.

Een oplossing, zo moeilijk als het in de praktijk zou zijn, zou zijn om een ​​permanent huis te bouwen voor de zomerspelen. Landen kunnen nog steeds lobbyen om de host te zijn, maar vanaf een vaste locatie. "Het is onverantwoord om elke keer de Olympische spelen te verplaatsen", zegt Caplan. Een overheid gooit een pak geld in bouwstadions en steun voor de massale toestroom van bezoekers - Londen zag in 2012 500.000 mensen; Brazilië verwacht ook een half miljoen - dat nooit meer zo'n vraag zal zien. In de ogen van de bio-ethicus rechtvaardigt de uitgave niet de korte internationale schijnwerpers. "Ze kosten een hoop geld en je bouwt niet aan andere dingen die je burgers nodig hebben." Op een wereldwijde schaal van infrastructuurranglijsten komt Brazilië in 120 van de 144 landen, volgens het World Economics Forum.

Waar zou het laatste stadion voor de wedstrijden kunnen zijn? Caplan zegt Griekenland. Waarom niet, zo argumenteert hij, ga je terug naar het begin? Als Griekenland op dit moment een toevloed van een half miljoen buitenlanders aankan, is het onduidelijk. Maar de voorzieningen in Athene in 2004 zitten nu verlaten en roesten. Dat is geen probleem voor Griekenland. Dat is het Olympische probleem geworden. The Bird's Nest en Water Cube, uit de games van 2008 in China, worden nu herinnerd als ruïneporno. Over acht jaar zullen naar alle waarschijnlijkheid de Braziliaanse stadions zich bij hen voegen.

De Olympische spelen zijn van nature mondiaal van aard. Het is niet onwaarschijnlijk dat de Rio-games over de hele wereld zullen bijdragen aan de Zika-infectie. Om dat te voorkomen, is het aan de mensen om muggen te elimineren, en de natuur in om niet te regenen.Als dat niet het geval is, laten modellen van internationaal reizen vanuit Brazilië zien dat 60 procent van de bevolking in Italië, Argentinië en de Verenigde Staten vatbaar is voor seizoensgebonden Zika-overdracht.