Dit geplande offshore windpark zal een zegen zijn voor Sea Life en New Yorkers

New York State heeft 127 vierkante mijl zeebodem gereserveerd voor de ontwikkeling van offshore windparken, heeft het Bureau of Ocean Energy Management woensdag bekendgemaakt. Het oceaanblok, gelegen op 11 zeemijl ten zuiden van Long Beach, is misschien ooit de thuisbasis van een windpark van 350-700 megawatt, voorgesteld door de New York Power Authority.

Vrienden van alternatieve energie en fossiele brandstof vijanden zullen dit nieuws zeker toejuichen, maar alle soorten zeeleven moeten klappen in de vinnen en kwispelende staarten goedkeuren. Dit is waarom - er is steeds meer bewijs dat kunstmatige structuren op zee onderdak en onderdak bieden voor het leven in zee zoals ongewervelde dieren, algen en vissen - en dit creëert op zijn beurt een jachtterrein voor grotere roofdieren, waaronder zeehonden en haaien.

Een recente studie volgde zeehondenpopulaties bij windparken langs de kust van Duitsland en het Verenigd Koninkrijk en vond iets verrassends. Sommige van de dieren reden in een rasterpatroon door de regio - van de ene naar de andere turbine op zoek naar prooi en voer.

Dit alles moet worden genomen met de gebruikelijke wetenschappelijke restricties - dat onderzoek nog in een vroeg stadium verkeert, dat we nog steeds weinig weten over langetermijneffecten, dat er zeker winnaars en verliezers zijn in deze nieuwe kunstmatige omgevingen. En natuurlijk wegen de kosten voor het milieu tijdens de bouw van windparken op tegen de voordelen, omdat verkeer en lawaai alle wezens verstoren die zich in de omgeving bevinden. Maar op de lange termijn is het leuk om te denken dat het mariene leven op zijn minst een andere optie zal hebben, ergens te gaan dat minder vervuild is en overvol door mensen dan natuurlijke kustomgevingen.

Kijk, windparken creëren niet alleen nieuwe ecosystemen, ze creëren ook nieuw beschermde ecosystemen. Regio's die gereserveerd zijn voor de ontwikkeling van windparken zijn over het algemeen uitgesloten van ander gebruik, zoals transport, recreatie en visserij. Dat betekent dat alle wezens die daar zijn gevestigd waarschijnlijk relatief ongestoord zullen blijven. Misschien is het genoeg om ingezeten haaien weg te trekken van de stranden van Long Island.

Het is duidelijk dat de ravage die mensen aanrichten aan koraalriffen en andere kustomgevingen een groot probleem is, en een probleem dat niet door een enkele actie alleen zal worden opgelost. Maar het is geruststellend om je voor te stellen dat windparken twee keer deel van de oplossing kunnen zijn - eenmaal door de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en twee keer door nieuwe leefgebieden aan te bieden aan bepaalde zeecreanten.

We hebben net een grote stap gezet om offshore #windenergy in New York werkelijkheid te maken. Http://t.co/W8idKI24xc #ActOnClimate pic.twitter.com/gKU5yMpBi4

- US Dept of Interior (@Interior) 16 maart, 2016

En over het windpark: het wordt de elfde commerciële windenergielease voor de Atlantische kust. Andere omvatten twee huurcontracten voor New Jersey, twee voor de kust van Rhode Island-Massachusetts, drie voor Massachusetts, een voor Delaware, twee voor Maryland en een voor de kust van Virginia.

"Dit is een geweldige dag voor New York en ons land, terwijl we onze nationale energieportfolio blijven diversifiëren", zei BOEM-directeur Abigail Ross Hopper in een verklaring. "Het gebied is groot genoeg voor een grootschalig commercieel windproject, dat substantiële bijdragen kan leveren aan de energievoorziening van de regio en lokale en deelstaatoverheden kan helpen, waaronder New York City, bij het behalen van hun doelstellingen op het gebied van hernieuwbare energie."