NASA geeft de Hubble-ruimtetelescoop nog eens vijf levensjaren

Het jaar 1990 had veel te bieden. Het Amerikaanse leger begon zijn eerste (maar niet de laatste!) Invasie van Irak. The Simpsons ging in première op televisie - het begin van een bijna drie decennia dominantie van de ether (haha, grapje). Oh, en NASA lanceerde de Hubble Space Telescope en begon een van de meest invloedrijke ruimtemissies ooit uitgevoerd.

En nu is het officieel - we kunnen verwachten nog meer geweldige dingen van Hubble. NASA heeft de wetenschappelijke operaties van de ruimtetelescoop vandaag nog vijf jaar verlengd. Het nieuwe contract vraagt ​​om een ​​bult van $ 196,3 miljoen bovenop het bestaande contract, waardoor de totale waarde uitkomt op $ 2,03 miljard.

NASA bereidt zich nu al voor om de opvolger van Hubble, de waanzinnig krachtigere James Webb Space Telescope in 2018, te lanceren, dus het nieuwe contract van Hubble zal enige overlap hebben met zijn jongere, sterkere broerscope. Maar Hubble blijft figuurlijk ver boven zijn gewicht steken en verzamelt een buitengewone reeks unieke ruimtegegevens.

Vorige maand snauwde Hubble een van de beste afbeeldingen van Mars ooit gezien. In maart brak het een ander afstandsrecord en gluurde weg in een sterrenstelsel dat op 13,4 miljard lichtjaar afstand ligt. Begin juni gebruikte een team van wetenschappers alleen observaties van Hubble om te ontdekken dat het universum sneller groeit dan we dachten, mogelijk vanwege donkere materie of donkere energie.

Kortom, Hubble is het geschenk dat blijft geven - en er is geen reden om de succesvolle run tot nu toe af te sluiten. Doordat de JWST en Hubble beide in een baan om de aarde werken, kan NASA zijn instrumenten maximaliseren en meer over de ruimte ontdekken dan we ooit hebben gedacht.