Wat de hel is eigenlijk kakkerlakkenmelk?

Heb je kakkerlak melk?

Als Leonard Chavas zijn zin krijgt, is de kever van de Pacific beetle de nieuwste trend onder voedingsbewuste fijnproevers. De kakkerlakken zijn de enige waarvan bekend is dat ze lacteren en de melk wordt verondersteld een krachtpatser te zijn van voedingsstoffen, volgens een virale studie Chavas co-auteur die werd gepubliceerd in de Tijdschrift van de Internationale Unie van Kristallografie.

Hoe vreemd het ook is, kakkerlakkenmelk steelt misschien de aandacht die zo lang aan boerenkool toebehoorde, Moringa en verschillende andere buitenlandse groenten die Amerikanen nu nog maar net ontdekken.

Dat brengt ons bij de voor de hand liggende vraag:

'Hoe drink je eigenlijk een kakkerlak?'

In zijn huidige vorm is het een arbeidsintensief proces. Wetenschappers snijden de middendarm van de kakkerlak met een scalpel om de melk te oogsten, wat eigenlijk meer de consistentie van kristallen is. "Alles gaat vrij snel," vertelde Chavas omgekeerde. Met 'snel' bedoelt Chavas eigenlijk dat het een persoon een halve dag kost om de melk van waarschijnlijk twee - misschien drie - te verwerken? - kakkerlakken.

De kunst om de melk te krijgen is om te oogsten op het juiste moment in de levensduur van de kakkerlak. Op ongeveer 40 dagen oud begint de kakkerlak te lacteren (geniet van dat beeld) voor zijn nageslacht, en opent zo het venster voor de wetenschappers om daar omhoog te komen, wat inhoudt dat de kakkerlak wordt gedood. Het proces is vrij eenvoudig en goedkoop, maar het is nog niet haalbaar voor massaproductie ("We doen dit alleen om wetenschappelijke redenen", zei Chavas, wat eerlijk gezegd het soort zuiverheid is dat we allemaal op dit moment allemaal zouden kunnen gebruiken).

Waarom noemen mensen het een "perfect voedsel?"

De melk zelf bestaat uit drie soorten zeer vergelijkbare eiwitten. Het bevat alle essentiële aminozuren die nodig zijn voor een goede celgroei. Het bevat ook lipiden die we nodig hebben om gezond te blijven, maar die niet van nature goed door ons eigen lichaam worden geproduceerd. En de melk is sterk geglycosyleerd - de oppervlakken van zijn eiwitten zijn bedekt met suiker. Dit alles komt samen in de betekenis dat het energieprofiel van kakkerlakmelk effectief de kont van elk ander denkbaar type melk schopt. Het is vier keer meer energiedicht dan koemelk; drie keer meer dan buffelmelk. Chavas wist niet precies hoe het zich aanpaste aan hippe opties zoals amandelmelk, maar aangezien koemelk ounce voor ounce heeft, acht keer het eiwit van amandelmelk, kunnen we redelijk extrapoleren dat kakkerlakmelk de kont van amandelmelk handig schopt.

Dus … kun je het drinken?

Weet je nog hoe kakkerlakmelk eigenlijk een kristallijne structuur heeft? Kristallen zijn gebruikelijk in de natuur; bij mensen wordt insuline opgeslagen als kristallen in onze cellen. Sommige ziekten, zoals Parkinson, produceren kristallijne vezels. Veel virussen besmetten verschillende gastheren door kristallen te maken. We zijn nog steeds aan het leren hoe cellen kristallen produceren zoals degenen die kakkerlakkenmelk vormen, maar het is waarschijnlijk een verstandige vorm om te nemen.

Melk zoals we die kennen, bestaat logischerwijze in vloeibare vorm omdat het op die manier gemakkelijker verteerbaar is en gemakkelijker van het lichaam van de moeder naar het lichaam van de nakomelingen kan worden overgebracht. Maar een ton aan voedingsstoffen verdwijnt als melk zich verplaatst als een vloeistof. Kristalmelk is echter sterk geconcentreerd. Met kakkerlakkenmelk gaan geen voedingsstoffen verloren; je krijgt een grote klap voor je lactosebok.

Qua productie helpt het om te onthouden dat een kakkerlak geen koe is. Tien kakkerlakken produceren ongeveer een halve milliliter product; Chavas schat dat 100 gram het doden van meer dan 1.000 kakkerlakken met zich mee zou brengen, wat betekent dat dit vrij duidelijk noch haalbaar noch efficiënt is.

Kakkerlakmelk heeft een meer levensvatbare toekomst als een pil, en die vorm is misschien niet al te ver weg in de toekomst, al zou het waarschijnlijk ergens in het ballpark van 100 kakkerlakken een pil moeten produceren. De middendarm is handig geplaatst en eenvoudig te verwijderen, dus het is mogelijk dat we het proces op een gegeven moment kunnen automatiseren. De kronkelende kakkerlak heeft misschien wel bewezen dat het goed is om de wereld toch te bieden.